Строго говоря, Реведж был не приспособлен для боя в чистом поле. Его стихией были города, развалины, узкие теснины и темные леса, где относительно небольшой киберкот имел массу преимуществ над более крупными противниками. Быстрокрылый Лазерник тут справился бы гораздо быстрее и надежнее, чем уныло бредущий за людьми и автоботами кот, но хозяин решение принимал опираясь на какие-то свои данные, и Реведжу оставалось лишь исполнять.
Или изворачиваться.
Пока люди и автоботы были заняты, черный кот успел составить подробный отчет с картинками и отослать его на Немезиду. И теперь ждал приказов.

Звук, который выдал воколайзер Хаунда, был очень похож на людской горестный вздох (кажется, Мираж услышал этот же звук в ответ на свою первую реплику. Разведчик понял, что страшно облажался, и даже пропустил мимо аудисенсоров замечания Миража про "приручить" и "зверушек". Строить ловушку, не узнав об обычаях местных аборигенов. Просто позор.
Однако процессор-то работать продолжал, и, несмотря на горечь неудачи, джипу пачали приходить в ЦП такие мысли, что люди до сих пор до конца не поняли, что вокруг них происходит. Их нервные системы явно были напряжены, а психика - нестабильна. Насколько помнил Хаунд, до объемных трехмерных голограмм человеки еще не додумались...
~ Мираж, они до конца не поняли, что происходит. У них логические блоки перегружены. Если им еще добавить... ~ как-то неуверенно протянул зеленый по линии связи.

Взбешенный командир -- веский довод в пользу образцового несения службы. Недавняя попытка посоветоваться со снайпером явно канула в лету, сейчас лейтенант разве что дыр взглядом не прожигал и явно искал, кому бы выдать за всё случившееся. Бойцы старательно не давали ему повода, и Ромка не был исключением.
Таща тяжеленную и неухватистую "штуку", как он мысленно окрестил добытое нечто, он пытался еще поглядывать по сторонам, а не только под ноги. Возможно, поэтому ему показалось, что он заметил какой-то луч или вспышку. Или всё же показалось? Он был уверен, что что-то погасло в тот момент, когда он кинул взгляд в ту сторону. Гадать долго не пришлось, где-то неподалеку грянул взрыв... вертолёта. Или небольшого самолёта. Вот только в последнее время никто над группой не пролетал. А взрыв совсем близко, прямо за тем склоном, который они скоро должны перевалить. И с которого так поспешно и еще более обозлённый сейчас скатывался Вознесенский.
Похоже, он видел, что именно там рвануло.
Внимательно посмотрев на его лицо, Ромка решил, что без лишних нарядов вне очереди или чего похуже он проживёт, и ограничился лишь попыткой поймать взгляд лейтенанта. Если тот пойдёт на контакт, можно будет и спросить, а если нет... разведчик он или где? Сам скоро всё узнает: вот через пригорок перевалит и узнает. А еще больше узнает, если командир сейчас прикажет изменить маршрут.

Когда Мираж уверился было, что киберкот так и не ответит, открылся земной мост. Но потом...
-- Гони! -- краем оптики заметив направление, с которого пришёл луч вражеского снайпера, гонщик рывком увеличил скорость, одновременно разгоняя дисраптор. Но дожидаться полного выхода того на рабочие мощности не стал: трансформируясь на лету, он улетел кувырком в ближайшее укрытие, толкнув лишь Хаунда в другую сторону: -- В укрытие! Снайпер!
Скорчившись за валуном, невидимка -- теперь уже с гарантией невидимый -- перепросчитал простреливаемые противником зоны и скорректировал своё положение, одновременно скинув напарнику картинку: схему местности и простреливаемой области.

Две машины, которых сейчас отрисовывал дисраптор Миража, на полном ходу проскочили опасное место и вильнули в сторону, прячась за валуном от предполагаемого снайпера. Самого зеленого джипа колёсный тоже постарался накрыть пологом невидимости, но по-настоящему надежно такой фокус получался только с мехами миражовых габаритов, к тому же не двигающимися. Иначе постоянно вылезали артефакты графики, из обеспечиваемой дисраптором призмы то и дело вылетали локти, антенны и прочие части корпуса.

-- Круговая оборона, -- едва самые срочные меры были приняты, аристократ сразу раскомандовался. -- Ты его позицию засёк?

Одновременно он постарался аккуратно высунуться вбок и поискать взглядом того негодяя, что только что лишил их переноски для шарика. Это же сделал и фантомный "УАЗик", обеспечивая неведомому противнику развлечение и повод выдать свою позицию.

И тут ответил Рэведж. Скорее в отрицательном ключе, но ответил, а это означало, что переговоры возможны.
~ А побегай, пожалуйста. Только за клубочком и без верёвочки. Поймаешь -- молодец, твоя добыча. Не поймаешь -- будешь, как и мы, смотреть, облизываться и ждать момента, -- автобот не считал нужным сейчас хорохориться и пытаться представить ситуацию в более выгодном свете: отрицать очевидное было бы глупо. -- Итого я предлагаю перемирие и сотрудничество, пока не отнимем у этих гнусных органиков наш артефакт. А что потом... решим потом. Делить обшивку неубитого шарктикона я не собираюсь.

Да, конечно, Мираж не хуже киберкота видел, что сейчас преимущество в боевой мощи на стороне автоботов, но он также прекрасно знал, что кассетник рано или поздно придет за своим питомцем. Причём не один и скорее рано, поэтому в конечном счете они получались как минимум в равных условиях.

Температура процессора колёсного давно была в желтой зоне и теперь уверенно приближалась к красной. Четыре одновременно поддерживаемых фантома не были пределом для его тактовой частоты, но, шарк возьми, параллельно он решал ещё квинтову кучу других задач! Если не скинуть хотя бы часть из них, через брийм-другой его начнёт глючить. Впрочем, за брийм работы в таком режиме он истратит всю энергию, и вопрос процессорных сбоев его волновать уже не будет.
-- Хаунд, подхвати голограммы машин.

Хаунд, кроме того, что аккуратно вел "осторожничавшие" машинки подальше от их реального места положения - причем делал это на автомате, изредка поглядывая. чтобы "авто" не "врезались" во что-нибудь - был занят еще кое-чем важным, а именно направил все силы на пропесочивание местности в радиусе пяти километров во всех возможных и невозможных сигнатурах, разрезах и режимах, на какие только был способен.
Услышав команду, он машинально вздохнул и голограммы бочком-бочком начали "подползать" к реальному местоположению автоботов, спрятанных под маскировкой Миража. На появление сигнала Саундвейва зеленый только нахмурился, оставив все мысли и эмоции при себе, полностью углубившись в работу и поставив для себя цель - найти тех, кто стрелял до того, как найдут их.

Увидев, сколь неприятный участок отряду предстояло в скором времени миновать, Ромка внутренне подобрался. В целом, ничего страшного, в кино б такое не показали --  ширины участок намного шире любого человека, высота, с которой падать, если вдруг, тоже не безумная... вот только человеку такого падения хватит.
Но при должном умении и впрямь ничего страшного. Парень всем телом знал, какой походкой надо идти по такому месту. Хотя ни разу не ходил таким способом так долго, но тут главное концентрации не потерять.
Что? Какой привал?!
Догадаться о причинах внепланового отдыха было несложно, вот только б добраться до того политрука, что всем зачем-то внушает эту гнусную мысль про отдохнуть и морально приготовиться! Когда отвратительно сыпучая полоска внезапно оказалась чуть не у самых ног, Ромка на миг испугался, но мгновенно сосредоточился и запросто прошёл бы. Теперь же, когда есть целых десять минут на расслабуху, фиг он потом сумеет снова тот настрой поймать! Вредительство прямо какое-то!
Скрывая раздражение, он стал не проверять, не то улучшать компоновку и размещение своего груза. Если осыпь под ногами поползёт, останется только быстро бежать вперед. Быстрее осыпи. А для этого надо быть на 200% уверенным, что ничего не помешает.

Едва дождавшись совпадения в пространстве голограмм и их реальных корпусов, Мираж с наслаждением отключил свою маскировку. Находиться на условно вражеской территории с опасными десептиконами под боком в половинном заряде, да еще когда к выполнению задачи не приблизился ни на шаг -- приятного мало.
Необходимости же скрываться сейчас от десептиконов он не видел. Об их наличии здесь они и так в курсе, выследить, если придется, Рэведж и по запаху сможет, а вот если попытаются предпринять прямые враждебные действия -- тогда можно будет и поиграть.
Зловредные органические зачем-то полезли в ущелье, двигаясь по карнизу на его склоне. По дну ущелья проехать было нереально в принципе, на карниз колесным забраться никак, а поверху... Что ж, 40 с хвостиком декаметров удаления от цели -- не слишком много в данных условиях. Тем более, что ближе подойти всё равно не дадут проклятые импульсы. Словно этот шарик и сам не хочет идти в кибертронские манипуляторы, а его устраивает компания органиков.
Этот... стрелок ещё... уж не за его ли игрушкой они сейчас охотятся? Хотя нет, скорее такой же охотник до чужого добра, как и они сами, иначе б забрал давно. Однако, что же он конкурентов не устраняет окончательно-то? Контейнер уничтожил и тем ограничился... У Миража возникло неприятное ощущение, что он на арене, развлекает кого-то своими безнадежными попытками добраться до артефакта. Вывод: ход с контейнером был действительно хорошим, раз вызвал такую реакцию. Вывод два: еще неизвестно, чем наградят победителя этих соревнований...
-- Хаунд, передай, пожалуйста, на базу, что на сцене появился третий игрок. Кибертронского происхождения, вероятность принадлежности к десептиконам исчезающе мала. Располагает серьезными ресурсами, взять шарик нам не позволяется, сам тоже не берет. Запроси так же о приоритетах, ибо забрать объект у органиков, не причинив им вреда и не раскрывшись, не представляется возможным. Допустимо ли нарушение маскировки?
Строго говоря, для общения с людьми все автоботы обзавелись голограммами водителей, но, во-первых, эти голограммы работали лишь на очень небольшом удалении от "своих машин", а во-вторых, разведчик не сомневался, что приключится чего-нибудь еще, мешающее такому способу общения.
-- Подожди, -- остановил он товарища, заметив, что тот собрался уже выполнить распоряжение. -- Свяжешься с дежурным -- первым делом сообщи, что нас Саундвейв слушает, и пусть Бластер организует нам разовый канал.
Тоже, конечно, надолго не хватит, но хоть что-то. Если, конечно, вообще поможет -- границ способностей легендарного связиста колесный не знал, только надеялся, что часть из слышанного им всё же легенды, а не фактические возможности.

-Будет сделано. - проурчал кот, выдвигаясь к ущелью.
Идти по карнизу, будучи как на ладони и для нервных белковых и для гнусных колесных, кот даже и не думал. Скакать вверх по склону - тоже. Вот пробежаться по дну ущелья для четверолапого подвижного кошака было значительно легче, чем для колесных или для людей.
Поэтому, подождав, пока хумансы уйдут чуть вперед, кот легко съехал вниз, прячась в острых скалах и шустро перебираясь вперед. В случае необходимости, острые когти и хорошая гидравлика позволила бы ему почти что взлететь по отвесным склонам вверх, и устроить белковым, или кому-либо ещё неприятности.

~ Ясно. ~ передал разведчик, сохраняя неподвижное положение. Поскольку сейчас требовалось лишь терпение, упорство и наблюдение, чтобы в необходимый момент забрать у людей опасную "игрушку", Хаунд был спокоен. Единственное, что не давало ему покоя, это наблюдатели. Если учесть, что они уничтожили контейнер для перевозки объектов с ЭМИ, значит в их интересах оставить артефакт в пустыне и потом забрать себе. Но если это не десептикон, ведь Саундвейв, насколько было видно по сенсорам, ничего не принял для поиска снайперов, а, раз с базы не поступало информации о подкреплении, это и не автобот. Нейтрал? Они предпочитают не светится на фоне межзнаковых войн, так как страдают в первую очередь именно они. Что-то не состыковывалось, не хватало какой-то мелочи, которую зелены не мог увидеть...

Роман чувствовал себя кем-то вроде сторожевой собаки: его дело бдить и сообщать, а потом что прикажет хозяин. Прикажет -- разорвать, прикажет -- отпустить. Вот и сейчас: заметил, доложил -- и что? Безмолвное "идём".
Впрочем, нет, командир не подвёл и устроил шоу, помахав невидимым наблюдателям. Жаль только они наверняка этого не видели -- гребень-то чист. Небось, заметили свою оплошность, да и отступили за кромку.
В уже более приподнятом настроении он продолжил движение в прежнем порядке.

~ А ведь они сейчас уйдут.
Выбирая между риском быть услышанным насторожившимися людьми и быть подслушанным вечно бдящим Саундвейвом, Мираж выбрал знакомое зло и для общения с Хаундом воспользовался связью.
Пару нанокликов он сосредоточенно смотрел на напарника, словно что-то прикидывая.
~ Не, твои бластеры не пойдут, у них такой технологии нет. Значит, я. Итак, слушай план. Сейчас я попробую остановить их колонну, а ты вступишь в переговоры. Ну то есть твоя голограмма водителя. Цель переговоров -- "вы нам шарик, мы вам пропуск". Меня тоже будешь отрисовывать смирно стоящим рядом. Да, оружие какое-нибудь из их арсенала нам подрисуй, чтоб по мощности и эффекту на патроны моего рейлгана похоже было. Будешь им выразительно поводить, намекая на возможность добавки. Договоришься -- хорошо, не получится -- ну, затяни насколько получится. А я пока метнусь-таки сам к ним, в инвизе.
Закончив инструктаж (и удержавшись от попытки подразнить десептиконов) и дождавшись подтверждения от Хаунда, Мираж перешёл к первой части. По-прежнему невидимый, он предельно аккуратно откатился от края, бесшумно трансформировался, вскинул рейлган... Прямо по курсу перед самым первым из цепочки идущих людей ударила его пуля. Кибертронская. Бронебойно-разрывная.
Автобот учёл мощность своих патронов, способных разворотить броню и уничтожить начинку корпуса кибертронцу, и постарался расчитать точку попадания таким образом, чтобы даже выбитые взрывом камни не причинили серьезного вреда этим хлипким органикам.
И, скинув дальнейшее развлечение местного населения на Хаунда, он вприпрыжку умчался назад по тропе до того места, где смог бы пуститься на "пляж", который люди пытались пересечь.