Вот за что Реведж любил Саундвейва, так это за его процессор. Кто-нибудь другой уже отправил котейку в пекло, дабы добыть неприятную штуку у противных белковых. Связист десептиконов же был кем угодно, но не идиотом, и отдал кошаку один из самых любимых приказов - наблюдать. Конечно, это не так увлекательно, как подсыпать железную стружку автоботам в масло или делать вид, что "случайно" опрокинув на авиакоммандера банку с краской, но для здоровья шкурки полезнее.
Так что отыскавший удобное укрытие в скалах кот выжидательно улегся кверху пузиком и растопырил локаторы, готовясь записывать шоу.
Лезть наверх он не собирался.

Радость была. И большая. Люди согласились говорить. Уже хорошо. Теперь главное - не терять уверенности.
"Парнишка из джипа" сознательно пропустил мимо ушей первые слова лейтенанта об образах и неграх - сейчас важно было сконцентрировать внимание переговорщиков на главном - кибертронском артефакте. Лишь молчаливый кивок поведал о том, что собеседник "оценил" отсутствие вопроса.
- А даже если бы и спросил - мне отвечать нельзя. - подобная фразочка могла заставить подумать что угодно, хотя бы и подтвердить Ромкину теорию о союзниках-людях.
- Эта штучка, которую вы нашли... - Хаунд замялся, ибо на глоссу лезли эмоции от увиденной расправы, - после встречи с нами. - заключил он, давая собеседнику время поразмыслить и сформулировать новые вопросы - главной задачей разведчика было оттянуть немного времени для Миража.
Как только Хаунд перестал говорить, его обостренные... чувства, сенсорами это сейчас назвать было нельзя, наконец ощутили чье-то незримое присутствие, легкое, слегка искаженное, но уж очень знакомое...
~ Мираж... ~ поскольку напарник сейчас был занят ювелирной работой, зеленый подождал пару нанокликов, чтобы аристократ обратил на него внимание и без паники, сжав денты, произнес. ~ Третья цель, десептикон, сканирование невозможно. ~ чем сейчас занят этот "десептикон", явно давно ушедший от своих, Хаунд предпочел просто не думать, собравшись, тем не менее, и приготовившись к маневру отражения атаки.

От количества вещей, за которыми он пытался уследить одновременно, Ромке начинало казаться, что голова сейчас взорвётся. Следить за ходом переговоров -- во-первых, потому что интересно, во-вторых, потому что а вдруг удастся понять, когда уже точно пора действовать. Следить -- в основном с помощью слуха -- не едет ли по низу машина. Та самая пропавшая третья, формула-1. На пляж-то ей выбраться никак, там был участок, где машине не проехать. Что некоторые модели гоночных автомобилей умеют ходить и даже бегать на своих двоих, советский автомеханик, к счастью для его душевного равновесия, не знал.
Впрочем, остатков разума хватило на то, чтоб осознать, что при таком распылении внимания он вообще все на свете пропустит, и даже сосредоточиться на чём-то одном (ну ладно, двух -- быть готовым среагировать на атаку по командиру и слушать ущелье внизу), как поступил новый приказ.
Одно дело статистику знать, а совсем другое вот так внезапно и неожиданно рано принимать свой "последний и решительный". Было даже не столько страшно, сколько жутко обидно -- вот так, когда противник может с ними сделать что захочет, а они его даже не поцарапают.
Впрочем, готовиться к бою это ничуть не помешало. Разве что со стандартными шаблонами поведения не сложилось -- ни ямы, ни камушка, ни иного подобия укрытия, за которое можно было бы нырнуть... В итоге он лишь сместился на пару шагов и опустился на камни так, чтобы было удобно стрелять по тем на гребне.
Очень хотелось услышать от лейтенанта хоть какой-то план -- ведь не просто же так он приказал готовиться к бою, значит, у него есть идеи, как хотя бы попытаться этих гадов уделать?

С мнением десептиконов о неразумности автоботов Мираж был знаком и даже порой его разделял. Но не в этот раз. Возможно, он просто был слишком занят.
Предупреждение Хаунда о третьем десептиконе заставило внимательнее просканировать окрестности, а, обнаружив многочисленные мелкие сигнатуры, невидимка чуть не подпрыгнул. СКРАПЛЕТЫ?! Вживую Мираж с ними никогда не сталкивался, но помнил, что невидимостью они не обладают, а размеры у них всё же побольше песчинки... Возможно, это, да осторожность десептиконского связиста, чуть не прямым текстом предупреждавшего автоботов об опасности, и возымело бы действие, но тут ударил очередной импульс артефакта, а командир органиков ответил Хаунду отказом. Медлить больше было нельзя, до следующего импульса надо успеть очень много.
Огромный инопланетный робот, способный бегать со скоростью 70 км/ч расстояние до группы людей преодолел за треть минуты -- и то так долго только потому, что очень старался двигаться бесшумно. Свою цель он приметил давно -- бойцы-носильщики положили шарик между собой и явно были готовы растерзать любого, кто к нему приблизится. Ну, во-первых, если они этого любого заметят, а во-вторых, им кибертронца растерзать не под силу, а сам он постарался их не задеть, ловко подхватывая манипулятором шарик. По счастью, люди в тот момент не держались за шарик своими хрупкими манипуляторами, и он не рисковал их повредить.
Он даже попытался еще отрисовать иллюзию, что артефакт на прежнем месте. Конечно, она развеется, едва он сделает первый шаг, и тогда люди увидят внезапно пустое место, а следом до них донесется и волна запаха гари от закопченного их гранатой корпуса невидимки -- но к тому времени он уже будет не там и продолжать стремительно удаляться. Миражу теперь осталось успеть оказаться ниже кромки обрыва, когда артефакт снова мигнёт, и ему придется поднимать защитное поле, лишаясь невидимости.
И фоном не оставляло ощущение, что он чего-то упустил.

Неизвестные наблюдатели перестали скрывать свои сигнатуры и... лучше бы они сделали это раньше, всем проще было б. Есть же разница, что в отчёте писать, почему задание провалил -- непонятные подозрения с предчувствиями и единичным странным случаем или "но тут на сцене появился Сиксшот и сказал, что он против"!
Для опознания его напарника пришлось прогнать расширенный поиск по архивам, зато результат... Ну, кто бы сомнеался, что две главные страшилки тех времен споются и сейчас? Если Миража обстреливало живое воплощение войны, то Хаунда держал на прицеле тихий маньяк и садист, который лично руководил зачистками аванпостов автоботов на Кибертроне, зачистками лагерей беженцев, желавших добраться до одного из Арков и удрать от войны... очень любит жестоко убивать и мучать и не делает поправок на фем, спарков или что-то иное.
Если изначально выстрелам вокруг себя Мираж не придал особого значения -- привык уже, что не любит никто невидимок, так и пытаются огнём нащупать, тут главное не метаться -- то после появления на сенсорах знакомой сигнатуры (не был бы так занят -- с перепугу искра бы погасла!) резко стало понятно, что это не промахи. Его каким-то образом видят и... ведут? Предупреждают?
Автобот остановился. Манипуляторы, впрочем, поднимать не стал: во-первых, заняты, а во-вторых, все равно не видно. Вызвал шестирежимника по известному с давних времен общедоступному каналу, заодно расширив его и на Хаунда, чтоб был в курсе:
~ Убедительно, Сиксшот. С вашего позволения я всё же скроюсь за кромкой обрыва, пока маскировка не слетела.
Жестокий и невероятно смертоносный, этот шестирежимник был известен также и тем, что подчинялся какому-то своему, пусть и страному, кодексу чести. Если он не убивал сразу, с ним можно было попытаться договориться, расчитывая, что и он выплнит свою часть сделки... если, конечно, его не перемкнёт опять чем-нибудь.
Хотя в данном случае оборот про позволение не был фигурой речи, -- что его могут подстрелить в любой момент, колёсный осознавал четко -- движение Мираж продолжил, не дожидаясь ответа. Слишком мало, по его расчетам, у него оставалось времени до следующего импульса.
Тут и Хаунд передал озвученный ему ультиматум. Ответил разведчик сначала напарнику:
~ Принято. Вызывай земной мост, мы уходим.
А потом и шестирежимнику, уже спускаясь по стене и выискивая подходящий маршрут:
~ Устройство внизу оставлю. Ни к чему местным такие технологии.
Проклятье. Подкалывая Рэведжа и подбивая его на сотрудничество, автобот наполовину пытался найти способ выполнить задачу, наполовину развлекался. Сейчас же, вынужденно подчиняясь этим виновникам тысяч смертей -- гражданских! -- он чувствовал себя в полном шлаке. И ведь не то что сопротивления оказать -- иначе как-нибудь им напакостить или кинуть и уйти с шариком не получалось. Он, во всяком случае, вариантов не видел.
Четыре декаметра -- много это или мало? Зависит от наличия антигравов. У Миража они заблокировались, когда он отсканировал земной гоночный болид, так что ни падать ни спрыгивать с такой высоты он не хотел.
И только когда артефакт испустил очередной импульс, стало очевидным, что именно все это время упускал невидимка.

Выглянувший из своего убежища кот, временно переквалифицировавшийся в крота, подозрительно осмотрел скатившийся с высоты артефакт.
Потом осмотрел ещё раз.
Пожалел, что не занялся в свое время изучением квинтессонской письменности и системой маркировки предметов.
И закопался в грунт ещё глубже.
~Саундвейв. –говорил кошак по связи кассетник-кассета. –Я ЭТО трогать не буду. Готов ставить хвост против драной канистры, добра от этой штуки ждать не стоит.

Хаунд тем временем, не рискуя подставлять Тэмплару спину, ведь о настоящих намерениях снайпера он не знал, а значит, аналитически делал все верно, переместился ближе к краю обрыва, как раз туда, куда свалился или спрыгнул Мираж. Особой разницы как раз-таки и не было, потому что дно было довольно далеко даже для Прайма или Мегатрона, не говоря уже о более хрупких разведчиках.
~ Мираж, ты как? ~ улетела вопросительно-тревожная депеша для аристократа, а для Сиксшота была уготована другая:
~ Причины? ~ все-таки должны же быть обоснованные аргументы, почему Сиксшот в группе со своим учеником не может с этим разобраться самостоятельно, если вообще кто-то собирался давать им разбираться, но последние могло повлечь отнюдь не радужные последствия.

Ромкиной выдержки хватило только на то, чтобы не прыжком подорваться по приглашающему кивку. Оно, конечно, разумнее было бы уматывать отсюда побыстрее и подальше, но интересно же! Изо всех сил стараясь соответствовать образу серьёзного и ответственного разведчика, он двинулся в указанном направлении, даже не забывая прикрывать командира с тех направлений, куда не было направлено его внимание.
К точке, с которой можно было бы посмотреть, что там внизу, он выходил со всеми предосторожностями -- видел бы инструктор, сходу б зачёт автоматом поставил! И велико же было его разочарование, когда он увидел... камни, песок, скалы -- и ни малейших признаков того, кого обстрелял экспериментальный самолёт и который с таким грохотом свалился вниз.
Не было даже крови (или что там у великанов в шапке-невидимке, падающих с металлическим лязгом?) и обломков -- если предположить, что тот быстро-быстро скрылся. Причем не было их ни внизу, куда, по идее, упал, ни наверху, где его ранили/подбили (а если не подбили -- с чего бы ему падать?).
Впрочем, если шапку-невидимку он так и не снял...
-- Спускаться искать наощупь невидимку будем? -- почти беззвучно спросил он.
Он упорно гнал из головы образ этакого великана в рыцарских доспехах и шапке-ушанке. Невидимой...

Колёсный помотал шлемом, но вытряхнуть из-под него мерзкий болезненный гул так и не смог. Картинка, наконец, перестала рябить битыми пикселями, но по-прежнему плыла и странно меняла цвета, включённые обратно аудиорецепторы передавали похожую ахинею, мысли путались, думать получалось только очень простыми и короткими кусками...
Через какое-то время колесный даже сообразил, что предупреждение об опасно высокой напряженности электро-магнитного поля не баг системы и догадался увеличить расстояние между собой и источником возмущения. Для чего встал и неверной походкой направился в сторону танка -- в случае с Сиксшотом лишние несколько декаметров безопасности не прибавляли, а разговаривать было удобнее вблизи. Да и четверолапая кассета достаточно ясно показала, что не жаждет заиграть "клубочек".
~ Уточните задачу: выключить или уничтожить? Вопрос два -- что вам известно о защите этого предмета? -- собирать мысли в кучку становилось всё проще по мере удаления от нестерпимо сияющего шарика, однако на рабочую частоту процессор всё еще не вышел. ~ Зря вы глушилку уничтожили.
~ Хаунд, -- это ушло уже в личный канал, а не конференцию, ~ доложите пока на базу о происходящем.

~Так точно! - отозвалась пантера.
Вылезать из относительно безопасного убежище кошка не спешила. Даже отключила бесполезные сейчас оптосенсоры, чтобы направить всю мощность на сканеры и аудиолокаторы.
~Саунд, что за сигнатура? - спустя некоторое время подала голос кошка, скидывая связисту пакет данных наблюдений. -Не могу определить подпись. Что-то мелкое в большом числе? Или что-то большое, но слабое?

Хаунд отправил отчет на базу алозначных как раз в тот момент, когда заметил, что органики начинают спускаться вместе с ним. Это было нехорошо, даже Тэмплар не сможет долго оставлять их в неведении. Может, помочь ему?
Идея была отложена в сторону, когда разведчик спустился приблизительно до середины пути и, наконец, смог услышать то, о чем говорила команда собравшихся здесь нейтрализаторов... Чего? Услышав о квинтенссоннах, зеленый чуть не скатился кубарем вниз под горочку, этого только не хватало, информации о многоликих у него было очень мало. Как на заказ, мол, заполняйте, разведчик, пробелы в вашей базе данных.
- Может, попросить людей помочь? У нас тут два желающих. - встрял джип, посматривая в сторону человеков.  - Если нас тут всех шарахнет, уже будет не важно, какая у них культура, с нашим влиянием или без него. Можем даже не напрямую, а голограммами. Пока внутрь не залезем, все равно ничего не поймем.