Прошло несколько недель. Как вскоре выяснилось, не смотря на полную автоматизацию лаборатории и отсутствие потребности добывать себе энергию, у Дехсета была масса неотложных дел. Большую часть времени искролог проводил в главной лаборатории: большом светлом зале с белыми стенами, заставленным массой самого разнообразного оборудования. Тесты, пробы, опытные испытания… С глубинных ярусов лаборатории раз в несколько дней до Эдель доносились мощные энергетические всплески, свидетельствующие о создании новой Искры.
Убедившись в бесперспективности проекта пересадки генного материала ксеноморфов, Дехсет обратил своё внимание на другие вопросы. Сейчас он занимался тем, что пытался синтезировать новую Искру, основанную не на энергоне, на альтернативных источниках энергии. Абсурд? Возможно. Но выяснив, что в каждой Искре помимо составлявшего её базис энергона присутствует и некая другая сила, Дехсет пытался обнаружить её присутствие и в других веществах.
Он быстро исчерпал все виды топлива, имевшихся на Асхе, и намеревался совершить торговый рейд. Покупка источников энергии у контрабандистов и пиратов обещала стать достаточно рискованным предприятием: искролог не сомневался, что в чью-то светлую голову непременно придёт идея «грохнуть» корабль торговца и забрать себе находящиеся на нём ценные топливные ресурсы. К делу следовало подойти с большой осторожностью, не привлекая излишнего внимания. Все эти вопросы были для него привычны, тактика маскировки – отточена, но по сравнению с прошлыми рейдами Дехсета, на одну проблему у него стало больше.
Что делать с мелкой кусючкой? Оставить здесь, под присмотром слабоискровых, или прихватить с собой? Путешествие могло многому научить её, но встреченные в нём опасности, могут оказаться юной Королеве не по плечу.За прошедшее время Эдель неслабо вымахала, и Дехсет вынужден был признать, что не успевает уследить за психологическим и физическим ростом любимого чада. Любимого? Определённо. Ему нравилось её любопытство и уверенность. А побеседовав с ней немного, искролог отметил схожесть их мышления.
Ей был дарован полный доступ к обширнейшей библиотеке, которую собрал Дехсет за время изгнания. Там имелись произведения как художественного, так и научного содержания. Покопавшись в архивах, претендер выдал ей несколько программ, применяемых на Кибертроне для первичного обучения спарков, и предложил начать с них своё образование. Он искренне старался обучить Эдель всему, что знает сам, предостерегал её от возможных опасностей городской и дикой жизни.
Разумеется, усидеть на базе она не могла, да он и не пытался её удерживать. Первым делом, в её распоряжение была предоставлена разветвлённая сеть туннелей и пещер. Когда-то, здесь находился здоровенный улей ксеноморфов. Выселив старых хозяев, Дехсет переоборудовал жилище псевдо-ящеров в собственную лабораторию, но не смотря на то, что построенный дронами комплекс был грандиозен и на многие ярусы уходил под землю, претендер всё равно не смог обжить весь пещерный комплекс. Под нижними ярусами лаборатории раскинулся настоящий лабиринт. Там встречались подземные протоки и озёра, а так же – водились мелкие представители подземной фауны Асхи, просочившиеся из соседних подземелий, не смотря на то, что все сколько-нибудь крупные выходы из лабиринта были старательно обрушены: Дехсет не был в восторге от возможного соседства с подземными обитателями.
Прошло ещё немного времени – и он наконец согласился отпускать Эдель на прогулки по поверхности планеты. Разумеется, не без присмотра: назначенный нянькой юного чада Искатель своё новое назначение принял с присущим его роду стоицизмом. Тенью он следовал за юной Королевой, вмешиваясь только тогда, когда она привлекала к себе внимание крупных животных. Ксеноморфы уже долгое время были частью экосистемы Асхи, и большинство обитателей джунглей предпочитали с ними не связываться. Но то и дело находились те, кто в силу природной тупости пытался закусить мелким псевдо-ящером.
Пересмотрев отчёты Искателя о последних вылазках юной Королевы, Дехсет решил самолично оценить её навыки в экстремальной ситуации. За экстримом на Асхе далеко ходить не надо: на планете обитало немало птиц, животных, насекомых и рептилий, представлявших угрозу небольшой псевдо-ящерке, но со всеми ними она уже сталкивалась во время своих обычных прогулок. Нужно было нечто иное, схватка с организованным противником, своим разумом превосходящим обычных животных.
Тут ему на ум и пришёл случай с нападением на группу шахтёров, произошедший в предгорьях к северу от лаборатории, на самой границе зоны интересов его лаборатории. У него тогда была масса работы. И узнав о том, что его шахтёры нечаянно наткнулись на её один Улей ксеноморфов, Дехсет решил, что ещё одна войнушка с псевдо-ящерами окажется слишком накладной для него с точки зрения времени и ресурсов. Сейчас же, изучая карту местности, он пришёл к выводу, что прогулка до вражеского Улья будет прекрасной проверкой бойцовских качеств Эдель и, что не менее важно, её лояльности.
Узнав, что подросшее Величество сейчас на очередной охоте, он не без труда связался с Искателем и выяснил их текущие координаты. Ещё через минуту, огромный металлический зверь спешно покинул лабораторию и устремился сквозь джунгли. К счастью, сегодня её Величество изволило охотиться в местах к северу от базы, и дорога до вражеского Улья не будет слишком долгой. Об этом размышлял Дехсет, стремительно проносясь меж стволов огромных папоротниковых деревьев. Его движение сложно было назвать бесшумным: мчащийся во весь опор десятиметровый металлический ящер без труда проламывался сквозь заросли. Разбегавшихся во все стороны при его приближении местных животных он величаво игнорировал, вспархивающих со своих насестов птиц - попросту не замечал.
Пару раз вслед за ним срывались местные хищники, посчитавшие, что незваный гость претендует на их территорию. Однако, всякий раз Дехсет без особого труда уходил в отрыв и навязчивые попутчики быстро оставались позади. Он перемещался длинными скачками, неожиданно грациозный, для робота. Дехсет наслаждался этим стремительным бегом, органические и механические элементы его тела работали, как одно целое. Периодически приходил сигнал от Искателя, с уточнением текущих координат охотящейся Эдели. Претендер сознательно не стал сообщать ей о своём приближении: это тоже будет своеобразный тест, по её реакции можно будет судить о многом.
}
