Всё было верно. Если что-то хорошо, то долго так продолжаться не может. Вот и Безыменный смог в этом убедиться на все сто процентов. Перед ним возник враг.
И не просто враг, а Королева. Правда, не похоже, что бы это была королева этого улья, но легче от этого ни разу не становилось.
Первое, что бросилось в глаза – это глаза. Было очевидно, что находящаяся перед ним добыча обладает зрением, что значительно осложняло задачу, делая её, практически, невыполнимой.
Яуджа не двигался, внимательно отслеживая и предвосхищая движения странного ксеноморфа.
Больше всего беспокоило строение. Эта самка отличалась от всех известных ему описаний, да и от виденных лично Ящеров. Она была полуорганической и полумеханической. Охотник впервые сталкивался с подобным и где-то внутри затаилось подлое чувство, что это будет последняя для него встреча. Собравшись с мыслями, Безымянный отбросил все страхи и сомнения, но это мгновение замешательства стоило ему слишком дорого – полуЯщер успел зайти к нему за спину.
Реакция Охотника не заставила себя ждать и он сделал мощный прыжок вперёд, на ходу активируя выдвижные лезвия, но… действительно, уже было поздно. Острый, как лезвие, кончик хвоста успел нагнать тело Охотника и до середины войти чуть ниже центра спины.
Безымянный негромко зарычал от боли и досады. Впрочем, эта секундная слабость не помешала ему продолжать действовать правильно.
Раненый яутжа сам слетел с хвоста Эдель и тут же, в развороте, запустил в неё диск, направив смертоносное оружие так, что бы оно поразило, если не саму самку, то её сопровождение.
Расчёт был на то, что Эдель самка, а значит или получит повреждения, или проникнется гибелью своих собратьев, что в свою очередь даст Безымянному пару секунд на очередное действие.
Как ни крути, его положение было тяжелым и требовалось прибегнуть к аптечке, а для этого надо было не какое-то время найти убежище. Причём, делать это надо было, как можно быстрее, поскольку сражаться становилось с каждой секундой всё труднее и труднее – рана оказалась не столь пустячной, как показалось изначально.

Это было… неожиданно! Сегментированный хвост со свистом рассёк воздух, бросаясь к жертве точно наносящая удар змея. Враг быстро рванул вперёд, но избежать удара не смог, хотя тот и не принёс ожидаемого результата. Если твоя добыча на ногах, то это плохой первый удар, а если бой затянется, то это тоже плохо. Тем более теперь, когда её бывший опекун разрывает на части ксеноморфов. Но неожиданность была далеко не в неудачности первого удара, а в ответе на него.
Выполнив удар, Эдель продолжила свою манеру движения, всего лишь на секунду задержавшись, чтобы проверить, не упадёт ли тот замеров и именно в эту секунду в неё полетел диск. Её противник оказался столь же ловок и быстр как сам ксеноморф, и, похоже, достаточно упорен и отчаян, если уж осмелился забраться сюда. Но более всего её поразило то, что он использовал оружие! Нет, это явнее безмозглая зверюшка! Ей противостояло нечто не лишённое разума. Это… плохо. Это очень-очень плохо! Хотя о его адекватности стоило ещё подумать, иметь разум и сунуться сюда? Право, он не кибертронец что бы рвать чужих на части, а  любой другой… погоди, чтобы сунуться сюда с надежной выжить здесь нужно обладать не слабым таким арсеналом и навыками… Это тоже очень-очень плохо!
Эдель скакнула к стене, когда диск был уже в воздухе. Его остриё играючи разрезало верхний слой хитина на её длинной голове. Оставило истекающий чёрной дымящейся кислотой порез на плече и под конец резануло по бедру. Чужой выдал угрожающее «скрее» заканчивающееся злым шипением. Благо отделалась Эдель относительно просто, пусть из ран лилась кровь, мышцы повреждены не были, а значит, она вполне могла продолжить движение.
Раздражённая собственным промахом Эдель в долгу не осталась и как только отскочила к стене тут же послала в него сгусток кислоты. Затем последовал ещё один быстрый прыжок к противоположной стене и вновь в Охотника полетел ещё один сгусток кислоты. Третий прыжок вновь послал её ему за спину и в него полетел ещё один сгусток. Чужой ускорил темп движения, несколько теряя в точности. Благо тут ей помогала система ориентации в пространстве и сканер.

Противник вновь ответил быстро и стремительно. Если бы она не находилась в постоянном движении то копьё имело бы все шансы впиться в её горло, однако мощный удар пришёлся ей в левое плечо уже подбитое диском. Ещё слишком мягкий, для полумеха, хитин с треском лопнул. Остриё резануло по мышце, дзынькнуло о практически железную кость и ушло вниз, практически полностью перерезая важную мышцу и превращая левую лапу в обузу. После вышло наружу.
- Твою ж королевскую плату! Скре-е-е-е-е!! – оглушительно выругалась Эдель на кибертронском завершая ругательство недовольным восклицанием привычным для чужих.
Её неслабый голос отразился от стенок улья, прокатившись по его длинным тоннелями. От такого крика самое оно трескаться бокалам, однако звуковой атакой это не было. Поняв что она «попалась на крючок» Эдель вместо того чтобы рыгнуть назад и вырвать из себя копье прыгнула прямо на Охотника. Копьё при этом крепко впилось в её плечо, и достать его было уже проблематично. Целью прыжка было сбить противника с ног, если у неё это удастся, она тут же нанесёт ему удар правой лапой по маске, пытаясь располосовать её когтями. Если же Хищник окажется достаточно ловок и пропустит её мимо себя, в полёте она ударит его хвостом в корпус. Правда, в первом варианте было кое-что неприятное для охотника. Если атака чужой увенчается успехом её льющаяся из левого плеча кровь с высокой вероятностью должна была попасть на него.

Жертва сместилась в сторону, но удар хвоста так и не состоялся. Копьё глубоко вошло в плечо, но ксенеморфа это казалось, совеем, не волновало, они умели быть «одержимыми». Умели безрассудно кидаться на пули, умели ползти к совей добыче, если не могли идти. Приказы королевы и защита улья были для них архиважной задачей, если понадобится, они могут умереть вместе с врагом или погибнуть, пытаясь выполнить приказ. Всё это было для ксеноморфа обыденным и естественным, так что и упорства и воли им было не занимать. Впрочем, всё это, как и основные характеристики простых чужих, Охотник должен был знать на отлично, а вот Эдель… Эдель не знала о нём ничего. Более того, из за своей юности и заложенной от природы привычки командовать она смотрела на Безымянного как на обычную добычу. Он конечно явно умнее, но всё равно его ждёт конец, такой же, как и всех.
Потянувшёё её в сторону копьё заставило её неудобно развернуться в воздухе, от чего заболели все раны разом. Ксеноморф неловко взмахнул лапой и хвостом, дабы развернуть корпус боком и приземлится на задние лапы, противник тем временем продолжил движение, и вновь пронзённое копьём плечо потянуло её в сторону. Рана при этом отдавала адской болью. Редко когда ей приходилось испытывать такую сильную боль, если не сказать никогда прежде. Она огнём растекалась по пронзённой руке, обжигая даже кончики пальцев, пробегалась по шее и по груди. Из раны немедля захлестала кислота, которая должна была превратить копьё в дымящую лужицу. Однако Эдель чувствовала, что этого не происходило каждой клеточкой в своей ране, каждым кусочком нейросети. Поразительно, впервые она встретила в руках противника то, что не боялось её крови. Но стоит ли удивляется что такое оружие оказалось в руках того кто проник так глубоко в улей? Пожалуй, что нет. Противник, похоже, знал, куда он пришёл и пришёл он с вполне конкретной целью. С ним нужно было покончить, сейчас же, однако сильная боль на мгновения оглушила ее, позволяя противнику тянуть её по кругу какое-то время. Разворотить рану, однако оказалось не так просто. Прочный хитин это не мягкое мясо, он достаточно крепко держал копьё в своём прежнем положении, но боли это причиняло порядком, а ещё заставило её потерять крови больше чем следовало.
- Глупец-с-с-с!! – прошипела на кибертронском юная Королева, быстро оклемавшись от боли. – Я разорву тебя на части ничтожество! Глупая зарвавшаяся добыча ты ещё послужишь нам, когда тебя отведут к кладке!
Одновременно с угрозой Эдель быстро подстроилась под кружение. Благо это было не сложно, так как Охотник предпочёл кружить вокруг неё на каждые три его шага приходился лишь один поворот, и они быстро казались лицом к лицу. Далее юная королева быстро зафиксировала здоровую руку на копьё, встала в устойчивую позу и резко подала, назад потянув на себя копьё вместе с Охотником. Затем резко подалась корпусом вперёд, сжимающая копьё лапа помогла ей вогнуть в себя не малый кусок копья, сокращая дистанцию между ней и Безымянным. Затем лапа вновь быстро скользнула вдоль копья, вновь фиксируя его. Действовала Эдель стремительно и решительно, как и подобает воину улья, все эти действия заняли у неё не более четырёх нанокликов. При этом крупная оптика прямо гипнотически смотрела на линзы, за которыми скрывались глаза Хищника. Правда наверняка сказать, на чём именно фокусировалась чёрная оптика было нереально, но это отчётливо чувствовалось по источаемой взглядом, почти осязаемой, злобы. Губы чужого дрогнули, издавая тихое и угрожающее шипение, обнажая острые зубы.
- В то время как твоё оружие в моём плече моё свободно и может ужалить! – с этими словами она бросила в бой длинный сегментированный хвост. Острое жало со свистом разрезало воздух, метя в его левое плечо.
На деле её атака должна была зажать Охотника между молотом и наковальней. Добыча должна было рефлекторно бросится вправо пытаясь уйти от удара. Если же он подастся назад, расстояние между ними было незначительно для длинного хвоста. Если метнётся вперед, то она радостью его встретит. Но это то, что касалось её. В пылу битвы Охотник, похоже, не углядел присутствующего здесь рабочего, что прятался в стене отделанной наспинными трубами и хитином умерших. Почти идеальная маскировка и конечно Эдель начала действовать именно тогда когда Охотник повернулся спиной к стене,  в которой тот прятался. Тихое угрожающее шипение, обнажившее её блестящие зубки, было ничем иным как приказом этому работнику. Чуть раньше её хвоста он неслышно кинулся в атаку, метя в его правое плечо, если тот сместится вправо, как ей того хотелось, то рабочий прыгнет ему прямо на спину, впиваясь своими острыми когтями и готового вонзить в него вторую пару челюстей. Ничем не примечательный рабочий, однако, был достаточно опасным и быстрым противником, который при помощи Эдель мог стать большой проблемой для раненного Охотника. Прыгал он точно по приказу юной Королевы именно туда куда нужно. Как бы Безымянный не сместился, на её хвост дронт не налетит.

Один удар хвостом в плечо, помощь приземлившегося рядом работника и всего через мгновение Безымянный лежал с перегрызенным горлом. Охотник мог повернуться боком пропуская оба удара, он мог откатиться в сторону бросив ставшее крюком для них обоих копьё. Он мог отбить летящий в него хвост. Да вообще он мог много всего до чего ум ксеноморфа ещё не дошёл в силу своей юности. Помни Эдель расу Безымянного её непременно бы позабавила скоротечность этой битвы. Охотники были сильны, умны, обладали ловкостью и мастерством, но даже при таком раскладе проигрывали ксеноморфам лишённым брони, технологий и оружия. А тут можно было сказать, что он встретил ксеноморфа вооружённого не хуже него и… проиграл. Помни Эдель охотников, она бы непременно сказала, что это было предсказуемо и очевидно, в силу завышенной самооценки. А так она лишь прикончила странное вооружённое существо, которое проникло в улей, так и не осознав до конца, как велик был ушедший в иной мир охотник. Однако и при таком раскладе она сочла это победу саму собой разумеющейся, хотя та и отняла у неё больше сил, чем она требовала. Но времени на празднество не оставалось.
Эдель мгновенно распознала в пикающем устройстве бомбу. Увы, даже при знании его последних действий ей не хватило бы скорости и сноровки на то что бы помешать охотнику, но может оно и к лучшему? Чужие умели приспосабливаться, они умели выживать. Изменение и подстройка под устловия были частью их сущности, с которой они непременно рождались. Как здешняя императрица родившееся в паучьем теле, перенявшая необходимые для выживании на этой планете черты и передавшей это своим бесчисленным детям так и Эдель подстроилась под новые обстоятельства. Подстроилась и попыталась превратить досадную выходку Безымянного во благо для улья. Не теряя лишь него времени Эдель с помощью работника бесцеремонно отгрызла охотнику руку и дав в зубы работнику огрызок с бомбой велела тому бежать. Рабочий повиновался безпрекасловно пусть и не знал о том, что идёт на смерть, а впрочем, знай, сделал бы всё точно так же. В этом была их особенность и их великая сила. Шахид бежал не жалея ни сил не лап к указанному королевой месту. Место находилось как раз под тоннелем, где сейчас находился Дехсет. Плохо ли, хорошо ли, претендер продвигался быстрее чем хотелось бы и Эдель и старой Императрице, так что бежать нужно было не так далеко. Тем временем Эдель продолжала отдавать приказы. Следующим ей действием была связь с Императрицей где она настойчиво просила её отозвать воинов улья от претендера и уверяла что отправила ему неприятный сюрприз, который может навредить ксеноморфам. Это она сделала уже на бегу, возвращаясь назад в императорские покои. Точнее даже будит сказать уходя от взрыва в противоположную сторону. В отличие от рабочего Эдель умирать не собиралась, рано. К тому же у улья была задача, с которой она могла справиться, а вот работник бы её не осилил. К тому же она собиралась прикрыть Императрицу от взрыва.
В момент, когда отпущенные секунды закончились, рабочий проделал больше половину пути. Ослепительная вспышка буквально разнесла его на атомы не оставляя даже пепла над которым можно было бы поплакать. Взрыв обрушил множество тоннелей, заставляя тёмный пол низвергнуться в адское пламя мощнейшего взрыва. Гнев вызванный последним оружием охотника оказался куда сильнее того на который рассчитывала Эдель. Мощная ударная волна снесла всё на своём пути сжигая, испепеляя, разрывая на куски  и обрушивая даже не сеть тоннелей, а едва ли не хороня под собой весь улей! В момент взрыва Эдель находилась в императорских покоях и начала обрушение одного из проходов дабы прикрыть Императрицу от возможной ударной волны. Как одной из подчинённых это было её обязанностью, во что бы то ни стало защищать свою Императрицу и уже потом улей. Ибо если жива мать, жив и улей. Помочь в обрушении должен был голос, а вот закончила его уже ударная волна.
Треск, вспышка и Эдель полетела назад сбитая ударной волной. Часть обрушившегося тоннеля защитила их как от адского пламени, так и от ударной волны. Пожалуй, если бы ни это ложа Императрицы превратилась бы в чан полный пламени. Королева быстро вскочила на лапы, оценивая последствия. Валуны заблокировавшие проход оплавились и сверкали багровыми тонами при постепенном остывании превращаясь в сплошную монолитную массу. Им повезло, а вот что сталось с членами улья, которые не успели спастись? У юной Королевы сердце обливалось кровью при мысли о том, сколько голосов замолкло в этом пламени. Сколько детей было раздавлено огромными валунами и погребено под сводами собственного дома. Но оплакивать их сейчас могла себе позволить только Великая Императрица, у неё же не было на это времени, ей всё ещё необходимо было разобраться с Дехсетом, который по логике сейчас должен был покоиться под здоровой кучей валунов которые, как она надеялась, раздавили его. Ну, или хотя бы помяли настолько, что ей победа станет такой же лёгкой и быстрой как победа над Безымянным. Главное что бы претендер под конец не выкинул нечто подобное…
Вскочив на лапы, Эдель тут же кинулась в основной проход, что бы проверить насколько пострадал ей создатель или же уверится в его смерти. Последнее было сомнительно, слишком живучи были претендеры, но вдруг?... Вид ей, меж тем, открылся печальный, огромный тоннель подобный главной артерии по которой Имперетрица спустилась под землю в зал ставший сердцем их дома был обрушен, завален валунами и огромными кусками скалы, причудливой отделки. Сколько всего необходимо будит восстановить, сколько вил и времени уйдёт на это… Эдель с сожалением смотрела на то, что натворил Безымянный, но всё это было придаточным, главное – выжить. А там всё будит ещё больше и лучше… Королева ускорила шаг.

Боль и ужас, говорящие десятками голосов отдавались в её сердце глубокой печалью и неистовой злобой. Убить, отомстить? Казалось это не приказ, это веление её собственного сердца, разума и естества. Душа её оледенела и озлобилась, разум жаждал одной лишь цели. Но кто-то ещё был жив, а их битва ещё не закончена. Значит ни кто в улье не имел права расслабится, даже под грудами давящих камней. Ещё один приказ. Королева велела остаткам воинов быстро раскопать всех кто ещё жив. Для борьбы ей нужен был каждый, не важно, рабочий ли, воин или преторианец, беглец, все они должны были встать как один и они встанут. Их сердца жаждали чужой крови не меньше чем её собственное.
У насыпи Эдель остановилась и встала на две задние лапы. Прежде чем протискиваться в отверстие наверху, нужно было вынуть из себя копьё. Сделать это раньше она не могла, слишком уж мало времени оставил ей Безымянный. Одной лапой она протолкала копьё глубже в рану пока то не свалилось за её спиной. Открывшая рана тут же залила грудной отсек чёрной кровью. «Слишком мало энергии, слишком мало времени…» - с сожалением рассудила она, подбирая копьё зубами и на трёх лапах вскарабкиваясь на насыпь. Её слабое место, которое может привести её к гибели и её спасительное оружие. Сколько же времени и энергии ей потребуется, чтобы заживить эту рану? Впрочем об этом стоило подумать позже, если она не переживёт встречу со своим создателем ни энергия, ни время ей уже не помогут.
Оказавшись у ущелья, Эдель с сожалением вздохнула, ощущая, что её создатель ещё жив. К чёрной обсидиановой оптике прилипала пыль, заставляя её часто моргать, взгляд выхватил из общего пейзажа оторванное щупальце. Сердце Юной Королевы, однако, не дрогнуло. Чувств к создателю у неё не осталось, покрасней мере хороших чувств. Претендер не мог видеть холодности и отрешенности на её лице, когда она созерцала обрубок, затем наблюдала за тем как тот выбирается из под завала. Ксеноморф лишь отошёл на пару шагов назад, дабы не попасть под град камней. Чем должно быть себя и выдал. Рванувшее в её сторону оружие заставило её резко припасть к полу и приготовится к прыжку, но в последний момент Дехсет признал в ней своё творение.
- Скверно выглядишь, - холодно заметила Эдель, вставая на задние лапы и неспешно направляясь в сторону претендера.
Тут же последовал мысленный отчёт Императрице – противник был жив, но сильно покалечен. Если рабочие поторопятся то у них есть все шансы, но пусть пока не приближаются и ждут. А ещё она просила их не шуметь, когда они подберутся к ним. Дехсет мог чуять её, у неё была искра, а вот у других членов улья её не было, у них было большее преимущество для внезапной атаки.
- Не совсем, в улье был чужак. Я столкнулась с ним, когда шла к Императрице, у него оказалась бомба… я едва унесла лапы. Хм... забавно. Я не знаю, кто это был, но всё время он казался мне знакомым. Если бы ты не надумал штурмовать улей сегодня, думаю, с ним разобрались бы до нас…
Искра Эдели как и её хитиновая мордочка была полна северного спокойствия и холода. Вид покорёженного претендера не вызвал в ней и намёка на сочувствие. Эдель приблизилась к полумеху вплотную.
- Ты знаешь, кто это мог быть? – помедлила она, незнакомец явно вызывал у нее, куда больший интерес. Ещё бы, ведь такие как он могли стать опасными врагами улья. – У него было странное оружие, оно не плавилось от кислоты… Думаю он знал куда шёл, он был разумен и вооружён… хорошо и правильно вооружён…
Стоило Эдель замолчать, как вокруг повисла противная звенящая тишина, пропитанная странной угрозой. Однако сам ксеноморф ничем особым себя не выдал, он был расслаблен, голос его, правда, был холоднее и спокойнее обычного. Была в нём толика странной монотонности. Хотя может быть зловещее этой тишине придавали неслышно собиравшиеся неподалёку ксеноморфы? Уцелевшие воины улья неслышно собирались в ближайших проходах, заходили претендеру за спину. «Ты бы мог стать хорошим членом улья, но, увы, ты не один из нас и никогда им не будишь. Тебе незнакомо единство объединяющее улей. Ты никогда не поймёшь его сущности. Никогда не признаешь Императрицу. Впрочем, я не сожалею…» Стоящая возле ящера тихо и мирно Эдель быстро без замаха ударила претендера копьём под подбородок метя в его шейные магистрали.
В этот же миг ожили уцелевшие беглецы. У улья осталось мало сил, но от этого они сражались лишь яростнее и бесстрашнее. Атакующих было пятеро, и нападали они, со всех сторон отправляя в претендера сгустки кислоты.
- Ни тебе, ни кому-либо другому я не позволю убить Императрицу! – прошипела Королева.

Эдель на мгновение замялась удивлённая таким поворотом событий, но потом лишь фыркнула и отбросила копьё в сторону. А зря… но это она поняла лишь через мгновение когда в неё полетело остриё его хвоста.
- Убью ещё раз! – прошипела она, ловко отскакивая в сторону и опускаясь на три лапы.
Искатель, его появление было неожиданным. Ну, разумеется, теперь, когда пол улья было разнесено на части, и он мог свободно атаковать их с воздуха. Поняв это Эдель немедленно велела беглецам отступить и взявшие в кольцо претендара чужие быстро скрылись в небольших тоннелях и лазах куда ни Дехсету, ни Искателю хода не было. Правда, добрались до туда не все. Одного подстрелил Искатель, второго здорово задел, третьего сцапал сам Дехсет. Но это ещё ничего, основная масса чужих пока собиралась внутри. Эдель и сама собиралась ретироваться, но не вышло…
Кусок клея застал её на полпути к главному тоннелю, и если бы не ставшая обузой лапа она бы имела все шансы увернуться. А так липкий и противный он намертво приклеил всю нижнюю половину её туловища к камню. Зло шипя Эдель рефлекторно принялась рвать лапами клей, но ещё больше увязла.
- Замену!? Мне!? – необычайно громко прошипела Эдель. – Вынуждена тебя разочаровать! Королеву можно найти новую, можно найти более разумную, более сильную, более талантливую, но её НЕЛЬЗЯ ЗАМЕНИТЬ! Не будит тебе ни второй, ни третей Эдели, потому что Эдель это я и я одна единственная! Как и каждый из нас…
Чужая ловко вывернулась, дабы льющаяся из её раны кислота стала заливать быстро плавящийся клей. Чужие тем временем уже успели занять свои позиции в основном тоннеле и придаточных тоннелях. Сейчас они находились на достаточном расстоянии в безопасности…
- Дехс-с-с-ет! Ты от меня так просто не отделаешься, слышишь!?
«Эдель номер два!? Размечтался!» - бесстрастная чужая буквально вскипела от такого заявления. Королева всегда одна единственная в улье. Эдель всегда уважала индивидуальность и крайне негативно реагировала, когда кто-то кого-то копировал намеренно. И тут её создатель заявляет, что собирается сделать её копию! Неслыханная наглость! – «Ну, держись, не будит второго номера, пока жив первый!!»
Был у нёе один талант, который она ни разу не продемонстрировала своему создателю. Тот конечно мог догадываться о наличии в ней звукового оружия, что не было бы неудивительно, но сама она о нём не упоминала. Да и как об этом упомянуть? Доброе утро, а знаешь, я могу голосом обрушить скалу! Едва последняя мысль завершилась, из пасти ксеноморфа вырвался оглушительный пронзающий вопль. Стены и пол подле неё задрожали, сверху начали валиться некрепко стоящие камни. Ближайшая в ней стена в мгновение покрылась трещинами и стала осыпаться, мелкие камни принялись весело прыгать точно масло на сковородке. Опасно дрогнул даже высящийся над ними остаток холма, сбросив со своей вершины пару волунов.
А клей как на зло плавился не охотно выделяя в воздух дурнопахнущий белый дым. И вот она та самая причина, по которой Эдель не использовала столь разрушительное оружие. Оно словно было несформированным до конца и било, во все стороны сразу заставляя получать и врагов, и союзников и саму Эдель. К сожалению юный Ксеноморф не вовремя понял, что использовать подобное оружие в такой местности плохая идея. Один из покатившихся со склонов валунов с громким «БАМ» ударил в десятке метров, заставив вздрогнуть всё вокруг. А затем осыпал всё градом осколков. Губительный голос тут же замолк, но было уже поздно, вызванное небольшое обрушение уже превратилось в настоящую лавину. Эдель с опаской посмотрела на вершину холма и её крупная оптика совсем округлилась при виде катящихся сверху огромных булыжников. «Мать моя Императрица…» - ошарашено подумал ксеноморф а затем… Затем принялся вырываться из противной клейкой субстанции.

Спасение из под завала не произвели на неё никакого впечатления, в основном потому что, едкая кислота практически разъела клей. Ещё бы пара нанокликов и ксеноморф избавился бы от оков и кинулся под защиту улья, но нет… Тут в дело вмешался её создатель и своим поступком не вызвал в ней ничего кроме раздражения. Сказанные им позже слова тоже не возымели никакого эффекта. Избавится от клея, оказалось не так уж и сложно. Из пасти ксеноморфа обильно полилась кислота, сжигая клей у рта, затем на корпусе. Рана в этом деле тоже пришлась, кстати, но всё же это отнимало драгоценное время.
Освободившись, наконец, от хватки Эдель пулей понеслась на вершину холма, туда, где виднелось множество входов в улей. При этом, не забывая поглядывать в небо и обежать Дехсета. Сейчас у неё была другая задача – как можно скорое присоединился к сородичам. Поодиночке у них вряд ле что-то выйдет.
Чужие в улье меж тем заняли свои месте и ждали атаки. Даже на расстоянии они продолжали чувствовать приказы юной королевы и следовали её незамысловатому плану. Стоит претендеру забраться в улей, как в него тут же полетят комья кислоты от двух оставшихся беглецов. Одновременно с этим в бой должны будут вступить оставшиеся рабочие и воины нападая на уязвимые сочленения и терзая уже имеющиеся раны. Уцелевший преторианец меж тем должен был ждать, пока Эдель доберётся до улья. По одному они вряд ле справятся, а вот если объединить силы, то вполне могут дать достойный отпор.

~  Мы будим с вами до последнего Императрица – пообещала Эдель, вступая в главную артерию улья.
Чужие, стоило им только попасть под лапы претендера, как их голоса немедленно смолкали. Храбрые дети улья не сдавались. Они были быстры, проворны и прикладывали все свои силы и умения для того чтобы максимально усложнить его продвижение. Дабы не быть отловленными и прибитыми как каморы они сменили тактику, жаля и быстро отступая назад. А стоило претендеру отвлечься на кого-то конкретного или на небольшую группу, на какую-то сторону и другие, позабытые, чужие немедля кидались на него. Но даже при всех повреждениях у них было мало шансов, мало сил. Но чужие не кибертронцы, не люди, они не сдавались. Чем меньше у них было шансов, тем яростнее и старательнее они сражались. А потом в бой вступила и Эдель.
Юная королева появилась позади претендера и тут же бросилась в его сторону. Одна сломанная лапа не позволяла ей совершать те огромные и красивые прыжки, которыми она обычно настигала добычу. Увы, эти были не столь хороши и точны, тем не менее, она быстро оказалась возле своего создателя. Одним скачком она перепорхнула через «работающий» по ксеноморфам хвост, затем прыгнула тому на загривок. В случае удачи ей необходимо было вцепится в защитный капюшон и содрать его с претендера. Одновременно с этим пользуясь тем, что королева предприняла прямую атаку и должна была отвлечь на себя всё внимание, чужие разом кинулись грызть его сочленения на манипуляторах. А ещё через Земную секунду в бой вступил вызванный королевой преторианец. Мощный воин, а вернее сказать воительница, быстро подскочила к претендеру и, злобно шипя, с силой удалила его корпусом в бок, намереваясь свалить его с ног.

Ощутив присутствие клея во рту и на загривке, Эдель тут же рывком вывернула капюшон, скрывавший его голову и приклеила его к загривку, а когда дело было сделано немедля скакнул в сторону пока не прилипла. Тем более что подоспевший преторианец намеревался повалить его на бок. Как, оказалось, пригнула она вовремя, иначе Дехсет раскатал бы её в лепёшку как четырёх не успевших вовремя отскочить воинов.
Чужие чутко среагировали на его действия и тут же бросились в рассыпную, но успели не все. Оказавшиеся слишком близко к противнику и лишённые возможности манёвра чужие скрылись в узких проходах на стенах и потолке. Другие продолжили свои нападки, вгрызаясь в его сочленения. Преторианец же кинулся вслед за противником и тут его настиг сокрушительный удар в бок. Чужой пронзительно взвыл, но, несмотря на смертельную рану, из боя не выбыл. Распалённый кличем, Императрицы он кинулся на претендера, впиваясь острыми и крепкими челюстями в одну из ран в боку стараясь добраться до систем внутри. Беглецы тем временем метили ему в голову, которую должен был обнажить манёвр Эдели. Сама королева, спрыгнув с претендера, сделала неловкий кувырок и болезненно приземлилась на бок. Впрочем, через секунду ксеноморф оказался на манипуляторах. Правда, стало ей малость не до претендера.
Раздавшаяся позади тяжёлая поступь заставила её вздрогнуть и обернутся. «Императрица, но вы же…» - Эдель свела челюсти и зло раздосадовано зашипела. Императрицы, как и Королевы, вступали в бой, когда всё было действительно плохо. Сама по себе она была могучей силой, но эта была крайне стара, ей было не совладать с тем врагом, который предстал перед ней… «И до сожрёт нас всех Юникрон, пусть так оно и будит…» - решила про себя чужая и с грозным «скреее» бросилась на претендера утопая в той кровавой жажде, которую пробудила Императрица в своих подчинённых. Эдель подскочила к одному из манипуляторов и нанесла один выверенный удар хвостом по локтевому сочленению, старясь вывести лапу из строя.

Лишённые своей Императрицы и выводка чужие поступили самым логичным образом. Разобщённые и без цели они не видели смысла продолжать битву, поэтому немедля скрылись во множественных тоннелях. Пугающая тишина повисла после гибели Императрицы в остатках её улья. Шипение, угрожающий стрёкот, крики, копошение и вызванный этим копошением шум, всё угасло мгновенно, словно кто-то пришёл и выключил свет. Остатки пыли не улёгшейся после обрушения всё ещё кружили в воздухе и лишь теперь они привлекли к себе внимание.
Императрица сражалась хорошо и достойно, но недолго. Её долгому правлению пришёл конец и, похоже, он был предрешён, если бы не Дехсет, то её погубило бы, то странное существо. Эдельи незачем было себя винить. В последние мгновения схватки ксеноморфы помогали матери, как могли, яростно набрасываясь на противника пока его внимание было сосредоточено на Императрице. Даже обезглавленный преторианец продолжал битву, заливая его внутренние системы кислотой, которая хлестала из его артерий и текла по рту. Эдель была одной из этой массы, как и они, жаля его хвостом, терзая клыками и когтями, но в отличие от них она не ушла, лишь отскочила в сторону.
Воля, она вернулась к его воспитаннице мгновенно с осознанием всего произошедшего. В первое мгновение она растерялась поражённая содеянным, а в следующий миг восхитилась мощью падшей Императрицы… ровно как осознанием собственной власти нал чужими. Лишённые воли, подчинённые одному стремлению, но не лишенные инициативы и разума. Им просто нужно было одно и то же, а именно то, что нужно было матери… лишь она имела полноценную волю. Чужая подняла взгляд на её отсечённую голову.
- Хороший трофей, - безучастным голосом заметила Эдель. – Это не королева, череп, которой висит в твоей лаборатории. Это сама Императрица – мать всех чужих на Асхе. Носительница главных ген… моя мать. – Эдель встала на лапы и хромой походкой подошла к претендеру. – Я просчиталась. Она не могла бы сломить мою волю и подчинить себе, если бы я не урезала один из формирующих мой корпус ферамонов. Разум мой остался прежним, но я оказалась бессильной перед ей волей… Прости… - Эдель отвела взгляд в сторону и посмотрела на многочисленные проходы в потолке и стенах. Которые обычному взгляду могли быть и незаметны. – Знаешь, а они ещё там, в тоннелях и не спешат уходить… они лишились Императрицы, но приобрели Королеву… - Эдель опустила голову и пояснила, - я могу им приказывать.

Эдель сощурила оптику в лёгкой задумчивости.
- Таких как она больше нет, но её место не останется незанятым… думаю, его могла бы занять я. Если мне повезёт… - Чужая на мгновение представила себя в её роли. Воистину соблазнительная затея для юной и, несколько, заносчивой королевы, но… - пока это не входит в мои планы… Не волнуйся на счёт моих новых слуг. Во-первых, они не разбегутся, во-вторых, они никому не навредят без моего прямого приказа. Я велю им обосноваться под лабораторией, там достаточно много тоннелей им не будит тесно, ты ни одного из них не увидишь.
Чужая встала и направилась вслед за претендером, веля своим сородичам собираться неподалёку от выхода. Остатки улья, довольно жалкие остатки чуть больше десятка. Два беглеца, пяток рабочих, остальные уцелевшие воины. Забавно, если бы Императрица не велела выводку сбежать, то это не было бы возможным. Чужие остались бы защищать её потомков, а так… довольно удачно. Не точно по плану, но своего она добилась…
Ответная реакция Дехсета ей не понравилась. Претендер её не простил, прощают иначе, просто решил про себя что-то и чем больше они шли, тем крепче становилась его решимость. Это было плохо и неправильно… похоже её создатель больше не будит ей доверять. По крайней мере, этот вариант имел право на существование.  А что ещё? Предположим, она могла вести своих братьев в ловушку? Пожалуй что да… «Что если ты мне не веришь?» - ксеноморф всерьёз задался этим вопросом. «Ничего, я докажу тебе что я не предатель… Рано или поздно ты поймёшь что мне по прежнему можно доверять. И вот когда ты это поймёшь, тебе станет стыдно, но это потом, а сейчас...» - Эдель негромко вздохнула опечалившим её мыслям, но слава Дехсета вывели её из раздумий.
- Об охотнике? Я уже рассказала тебе все, что знала о нём. Самое странное, что он казался мне знакомым… но я никак не могу вспомнить откуда…

- Определённо это не из моей памяти, а кроме памяти моих предшественниц у меня ничего нет... Другое дело, откуда они его знают... почему они его опасаются, ведь он так легко пал от моих когтей, - задумчиво протянула Эдель, провожая взлетевшего претендера взглядом чёрных окуляров.
Меж тем её новые подопечные выбрались из улья и собрались позади своей новой королевы тихо, терпеливо и безмолвно ожидая её приказов. «Что ж, не стоит тратить время, рана заживёт не скоро, а вот крови из неё вытечет порядком. А ведь мог бы и подвести… сбавил бы немного ходу, чтобы улей за ним поспел. Интересно кто я теперь для тебя?...» - Эдель поднялась и похромала на трёх лапах в сторону лаборатории. На краю леса ксеноморф остановился и посмотрел назад, на разрушенный улей. Взрыв, вызванное ею, не маленькое, обрушение, смерть самой Императрицы. Оставшиеся королевы попытаются занять её место, но ей это не нужно. Когда-нибудь она сама станет Императрицей, приведя в этот мир новый вид чужих, но это будит не сейчас, не через неделю, ни через год… но уже сейчас она хотела бы их видеть. Её идеальный мир, её идеальное общество. Чужие каждый, из которых личность, единственное, что их ограничивало это её воля, они будут такими же как она, после подчинения Великой Матери. А если она погибнет или покинет их, они станут полностью самостоятельными личностями. Мысль о том, что детей своих она могла бы просто отпустить, юную Королеву не посещала. Подобная тирания была нормальна для чужих. Эдель отвела взгляд от улья.
- Чепуха. Когда-нибудь у меня будит улей больше, выше, глубже, шире и крепче и не будит там надомной ничей власти. Всё сложилось лучшим образом… - прошипела она, скрываясь в густом папоротнике, а за ней клином последовали остальные.
*            *            *
Когда королева пожаловала, наконец, в переднюю единственным её желанием, было, наестся энергона и лечь спать. Надежда, которую она тешила по дороге, оказалась несбыточной, но этого следовало ожидать. Если бы дрон не заставил её поднять голову, ксеноморф не углядел бы даже новый экспонат. Любой нормальный, пожалуй, назвал бы это дикостью – собирать собственные части, но и она и Дехсет были далеки от нормальности, так что его новый трофей получил в качестве оценки лишь равнодушное «хм». И то, потому что Эдель решила, что это нужно хоть как-то оценить. А вообще наличие факта её «предательства» прямо в холле как-то не очень радовало, ещё одна монетка в копилку её подозрений.
Разобравшись с чтением и оценками обновок, ксеноморф встал на задние лапы и зажал спереди сквозную рану. Кровотечения это не остановило, чёрная кислота просто усилила свой поток с другой стороны раны, изливаясь потоком из за спины и заливая металлический пол. Ей бы сейчас в мед. отсек а не в «тайную комнату», но любопытство взяло верх и она решила не откладывать их встречу.
Открыв дверь, Эдель неслышно вошла внутрь и остановилась позади претендера, изучив скромную во всех смыслах комнату. Датчики аналитики окружающей среды тут же уловили множество оттенков запахов, разматывая клубок на составляющие которые подобно нитям вели к каждому отдельному сорту и вкусу. Ослабленный организм тут же попросил обеда, причём неважно в какой форме – конфеты, энергон, органика, чей-нибудь корпус, однако кидаться на обед она не спешила лишь скромно поведя носам. Гораздо интереснее было, что собирается делать Дехсет, тот явно позвал её именно сюда не просо так. Поговорить вполне можно было бы и в любой другой комнате… Пауза меж тем несколько затянулась. Эдель не спешила заводить разговор, а претендер наверняка уже заметил её присутствие, не мог не заметить. Банально наблюдая за Дехсетом и зная его способности, она давно заметила привычку претендера всё вокруг держать под контролем и сама, неосознанно, стремилась к тому же.
Стоит претендеру обернуться, и он увидит перед собой смирно стоящую бэту. Эдель редко переходила в робомод, просто за ненадобностью, в альтермоде она могла делать все, на что способен робомод и даже более этого. Можно было бы смело назвать его бесполезным для этой особи. Однако на этот раз он всё же пригодился. После трансформации рана с одной стороны закрылась из за смещения сегментов, хотя плечо и манипулятор по-прежнему были нефункциональны, а  спереди она продолжала сжимать её ладонью, так что кровотечение практически прекратилось. В этот период Эдель была довольно складной, лишь со слегка великоватой головой и не столь худая как должна была быть. Светлое личико и чёрные окуляры рождали контраст, делая лицевую пластину на пару тонов светлее, чем она была на самом деле. В целом её острое лицо, благодаря большим окуляром, напоминало марсианина из земного фильма.

Увидев как претендер вздрогнул обернувшись, бэта критично приподняла уголок шлема, лишённый удивления взгляд выражал нечто среднее между «ты что это?» и «сума сошёл?». Не может же быть, что Дехсет забыл, что она может трансформироваться! Для этого нужно быть весьма ветреным и/или глупым, а она своего наставника ни глупым, ни ветреным не считала.
- От ксеноморфов не так просто избавиться, ты ведь знаешь это… - неспешно проговорила Эдель, втягивая носом сладкий воздух. Сейчас бы самое время напомнить претендеру, что она не собачка, которую можно дрессировать. Хотя, нет, не стоит, не подходящее… - Но ты же позвал меня не ради конфет, - заметила чужая, оторвав взгляд от жидкости.
Основную массу времени, что она проводила в робомоде, лицо её напоминало маску, сейчас было так же. Простое расслабленное и ничего не выражающее лицо. Не то чтобы она не знала, как выражать эмоции просто не очень к этому привыкла. Да и зачем это в их случае? Искра её выражала первым делом усталость и лишь потом лёгкую настороженность и любопытство. Взгляд её вновь упал к жидкости и инстинкт самосохранения подсказал, что не плохо бы прежде дождаться ответа претендера. Доверяет ли она ему? Нет, неверный вопрос. Что она получит, если сейчас покажет своё сомнение в нём? А вот если она будит ему доверять, тогда сможет выяснить насколько ему стоит доверять и стоит ли вообще. А первый вариант вёл лишь к потере доверия… это было неприемлемо. Сложив губы трубочкой, Эдель подула на горячую жижу, после склонилась и сделала совсем небольшой глоток и тут же поджала губы.
- Горячий…