Спрингер с прищуром посмотрел на Абсолюта, всем своим видом как бы говоря «Ну-ну, в порядке, как же… Знавали мы таких неубивашек». Реакция Пакса была ему понятна, он и сам на месте Абсолюта вёл бы себя примерно так же. Но это не значит, что он позволит воспитаннику Ультра Магнуса рисковать собой, очертя голову несясь на встречу новой битве.
«Шоквейв без зазрений совести разменяет тебя, если почует выгоду. Для него мы все – лишь фигуры на шахматной доске. Кто-то пешка, кто-то ладья. Ты, вон, офицер. Офицер с перспективой вырасти до ладьи или даже ферзя, но если сиюминутная выгода окажется весомее возможных перспектив, он стряхнёт тебя с доски как отживший своё мусор. И плохим же я буду другом, если позволю Шоквейву нечто подобное. Ошибкой было назначать тебя в Гвардию. Большой ошибкой, Магнус, я говорил тебе. Пусть на этой должности он находится в относительной безопасности, но близкое присутствие Шоквейва не несёт для него ничего хорошего.».
- Я бы предпочёл видеть тебя среди моих Крушителей – произнёс Спрингер, забыв о том, что самих Крушителей уже давно нет. – Ладно, иди, делай что должен. Мне нужно добраться до штаба, а тебе – до Шоквейва. Не дай однолинзовому откинуться раньше срока, иначе весь наш Кибертрон полетит в тартарары. Удачи, боец!
Наблюдавший за происходящим Топспин удивлённо мигнул оптикой, задавая немой вопрос.
- Ты с ним. И вы тоже – добавил он, обведя взглядом пару сикеров, синего вертолёта-ремонтника и Гув – это были все, кто мог спуститься вниз по шахте, не прибегая к лестнице. - Идите по направлению к главному коридору, ведущему из первого ангара станции. Там собираются наши силы. Не знаю, что это, но Шоквейв поднимать общую тревогу без особой причины не будет.
С щелчком, исчезли помехи, заполнявшие эфир. Несколько секунд на частотах Нового режима царила гробовая тишина, но уже в следующий миг, она была разорвана десятками голосов, кричащих, рапортующих и спрашивающих друг-друга.
- Глушилка сдохла? - задал риторический вопрос Топспин.
- Скорее – просто отключена за ненадобностью… - буркнул Спрингер, настраиваясь на частоты командиров подразделений: ~ Офицеры! Пресечь беспорядки, связаться с командным центром, запросить кратчайшие маршруты до выхода к точке сбора! Двигаемся быстро и оперативно, не разделяемся, о приближении вражеских сил вам будет сообщено заранее. По достижении указанной точки, занять оборону и удерживать силы предполагаемого врага до дальнейших приказов!
Вместе с исчезновением помех, сотрудники станции получили наконец доступ к внутренней Инфо-сети Ки-Мы, тактическим картам и прямому подключению к командному центру. Начальник охраны немедленно запряг своих подчинённых, и те принялись высчитывать маршруты для стягивания сил к точке, избранной в качестве наилучшей оборонительной позиции. Буквально через минуту в штабе уже знали ориентировочное время прибытие подразделений Гвардии и роты штатных охранников космической цитадели.
Ползущий по лестнице народ стремительно покинул шахту, устремившись к опорному пункту через ближайшие люки доступа. Сам Спрингер, не теряя больше не секунды, взмыл вверх на реактивных двигателях и вскоре скрылся в одном из технических люков. Топспин, пара незнакомых Абсолюту сикеров, очевидно, принадлежавших к местным силам безопасности, и даже синий ремонтник-вертолёт вопросительно уставились на оказавшегося старшим в группе «Редимерца», очевидно, ожидая чего-то в духе «Трансформировались и поехали!».

~ Спрингер, Пакс, Оверлорд, Блицвинг! Что происходит?
~ Я надеялся, что ты мне об этом расскажешь – невесело усмехнулся в ответ Спрингер. – Двигаюсь к командному центру, расчетное время прибытия – полторы минуты. Тамошние операторы взяли на себя координацию подхода войск, но очевидно, что большинство наших солдат попросту не успеет добраться до опорного пункта до блокировки дверей.
~ А что, у нас что-то случилось? – с задержкой пришёл язвительный ответ от мастера-дознавателя. – Я пятью уровнями выше точки сбора, двигаюсь к лифту. Не начинайте там без меня, ладно? Не хочу пропустить вечеринку!
~ Шоквейв, сэр! – гаркнул Блицвинг, по военному быстро и чётко. – Я, Астротрейн, Октан и три эскадрильи сикеров внешнего охранения готовимся к высадке в первом ангаре, чтобы зайти врагу в тыл, чтобы смять его с двух сторон! Эээ…. Но похоже, что враг испортил наружные двери ангара, их заклинило! Придётся их взрывать!
Вехиконы остались безразличны к проникновенной речи правителя. Эти суровые ребята вообще отличались изрядной долей безразличия ко всему, что не пыталось открутить им головы. Стройным механическим шагом, они пошли вперёд, навстречу опасности и, очевидно, собственной дезактивации.

Гальватрон уверенной походкой вёл своё воинство, что называется, «как по Бродвею». Об устройстве этой станции он знал достаточно, благо, разведка дестронов не зря потребляла свой энергон, маршрут движения и пара запасных его вариантов были выработаны на Рокстаре ещё до начала операции. Они успели миновать тамбур и несколько служебных отсеков, прежде чем Скурдж сообщил о приближении группы дронов.
- Учитывая параметры электромагнитных полей, это или Вехиконы, или Авиадроны. Ничего серьёзного, владыка Гальватрон! – уверил диктатора предводитель свупов.
- Взять их. Я вновь призову нам на помощь силы Сердца Тьмы – ответил Гальватрон, обращая свой мысленный взор к сгустку тёмного пламени, пульсировавшему у него в груди.
Сгусток пульсировал, беспокоился. Сердце Тьмы чувствовало угрозу.
- Покажи мне… прошептал он, и в тот же миг, его сознание расширилось, охватило собой всю станцию.
Всего лишь безжизненный макет, выдернутый из собственных банков данных Гальватрона, но сквозь стены станции просвечивали три крошечных огонька: один красный и два синих. Первый отражал местоположение самого Гальватрона, а вот второй…
«Прайм – здесь?!» - удивлённо подумал деспот. «Впрочем, это большая удача. Я ведь ещё не рассчитался с ним за то, что он столкнул меня в плавильный чан на Гарусе. А кто второй? Понятия не имею. Но Сердце считает их угрозой, а раз так, им обоим придётся умереть. Но отправляться за ними лично я не стану, это отнимет слишком много времени. Отправлю огненных гончих!».
Гальватрон вытянул вперёд руку, пробуждая силы Сердца Тьмы. Жар устремился от его грудного отсека к манипулятору по топливным магистралям, жар неприятный, жгучий, но терпимый. Сотворение бездушного пламени давалось ему легко, однако сейчас повелитель дестронов вознамерился создать нечто куда более сложное. Чёрное пламя вспыхнуло на его ладони, подобное экзотическому цветку. Огненные лепестки один за другим опадали к ногам Гальватрона, но на их месте тут же возникали новые. Белая поверхность пола чернела прямо на глазах, опавшие лепестки огненного цветка разгорались, словно найдя в металле палубы необходимую себе пищу.
И вот, из полыхавшего у ног Гальватрона небольшого костерка выпрыгнуло существо. Внешне, оно действительно напоминало собаку, сотканное из багрового и алого пламени, со стоящей дыбом гривой и приоткрытой пастью, чьё нутро сверкало белым жаром. Адская гончая проворно отскочила в сторону, уступая место следующей твари, вслед за ней появилась ещё одна, и последняя, четвёртая. Гальватрон удовлетворённо хмыкнул, смахнув со лба крохотные капли хладогента.
«Четверо. Неплохо. Если повезёт, вам удастся вывести Прайма и того второго из игры. Если нет… вы как минимум их задержите. Жаль, что мои свипы не могут учуять Искру Шоквейва, очевидно, тот каким-то образом экранирует её излучение. Устранение этого умника намного бы упростило мне жизнь. Ну ничего, если повезёт, мы с ним ещё встретимся лично».
Не тратя больше времени, Гальватрон одной лишь силой мысли разбил гончих на пары и отправил их за избранными целями. Очертания псов смазались, их тела превратились в сгустки чёрного дыма. В таком состоянии, эти порождения Юникрона могли просочиться в любую щель, а если нужно – проплавить себе дорогу сквозь стены, пол или потолок станции. Гончие были достаточно сильными существами, схватка даже с одной такой тварью была серьёзным испытанием для любого воина, вдвоём же они имели все шансы если не уничтожить, то хотя бы серьёзно повредить свою добычу.
Сгустки чёрного дыма втянулись в вентиляционные решётки, а Гальватрон прислушался к звукам затихающей битвы. Конечно, у каких-то дронов не было ни шанса выстоять против его элитных воинов, но как выяснилось, бой не прошёл для отряда бесследно: многие свипы несли на корпусах следы ожогов разной тяжести от выстрелов лучевых винтовок Вехиконов, а один сидел у стены с разбитой головой.
Последний дрон повалился на пол, сражённый выстрелом кислотного бластера Циклонуса.
- Владыка… - сикер вопросительно мотнул подбородком в сторону павшего свипа.
- Оставь, нет времени – отрезал Гальватрон.
- Впереди, за поворотом, большой вражески отряд в тесном построении – сообщил Скурдж.
- Прекрасно, значит здесь мы и разделимся. Установите кислотную бомбу. Ты, ты и ты – палец диктатора поочерёдно остановился на трёх ничем не примечательных свипах. – Займите их там. Циклонус, проследи. Скурдж, пусть твои свипы обыщут коридор и уничтожат все камеры и микрофоны.
«Добровольцы» обречённо переглянулись, прекрасно сознавая, что их только что послали на убой, но под строгим взглядом Циклонуса поспешили занять позицию у поворота. Скурдж и пара других свипов тем временем аккуратно устанавливала на пол несколько непримечательных серых блоков, извлечённых из суб-пространства. Добравшись до поворота, за которым разместились защитники станции, «добровольцы» скучковались у самого края простреливаемого новорежимники пространства. Один согнулся в три погибели, другой воспарил, третий, наименее сообразительный, вынужден был действовать стоя. И вот, из-за угла робко высунулись три руки, удерживавшие дезинтеграторы, и открыли по недругам пальбу.
Подчинённые Скурджа, тем временем обыскали коридор и удостоверились, что вражеские командиры не смогут наблюдать за хитрыми манипуляциями дестронов с помощью штатных средств наблюдения Ки-Мы. Спустя тридцать секунд, установка взрывчатки была окончена. Получив отмашку от Гальватрона, державшего на прицеле коридор, Скурдж деактивировал генераторы сдерживающего поля, не дававшие кислоте растворить наружные стенки контейнеров. Эти самые стенки тут же почернели и рассыпались ржавой трухой, но дело было сделано, и через пятнадцать секунд солидный кусок пола со страшным грохотом рухнул вниз.
- Скурдж, вперёд – коротко приказал Гальватрон.
Лидер свипов, прихватив с собой дюжину своих, скрылся в проломе. Отряд, равно как и другие свипы, оставшиеся с Гальватроном, тут же включили режим маскировки, исчезнув с вражеских радаров. Впрочем, они до сих пор были видимы, и это осложняло ситуацию: повелитель дестронов не сомневался, что Шоквейв постарается замедлить продвижение Скурджа на нижние уровни Ки-Мы. На этот случай, свипы несли с собой достаточный запас кислотных бомб.
Гальватрон был бы рад усилить второй отряд Циклонусом, но во-первых, толковый заместитель ему тоже нужен, а во-вторых, Циклонус, в отличие от свипов, не был снабжён маскировочной системой, полностью маскировавшей все виды излучения, испускаемые его корпусом. К тому же, если Скурдж сделает всё правило, дополнительная огневая мощь ему и не потребуется.
Разделение отрядов было продиктовано суровой необходимостью: Триптикон был живым трансформером, а значит, даже захватив командный центр, Гальватрон не сможет получить гарантии его покорности. Именно эти гарантии и должны были дать ему Скурдж и его свипы: проникнуть в Триптикон и прикрепить к камере Искры Сити-бота парочку тех же зарядов, которыми они только что создали в полу дыру. И пусть после этого он попробует отказаться пальнуть по Восу.
- Хорошо, а теперь разберёмся с этими выскочками – голосом, не предвещавшим новорежимникам ничего хорошего, объявил Гальватрон.
Он не стал воскрешать павшего свипа не только из-за нехватки времени: даже столь мощный артефакт как Сердце Тьмы нуждался в перезарядке. И потратив его энергию на воскрешение одного бойца, Гальватрон был бы вынужден прорываться сквозь вражеские укрепления по старинке, с риском потерять половину отряда. Сейчас же, он намеревался обрушить на засевших в коридоре врагов. Он прошёл мимо изрядно потрёпанных «добровольцев», совершая манипуляторами такие движения, будто пытался слепить из воздуха снежёк.
И у него получилось: в его руках вспыхнул небольшой, совершенно безобидный с виду огненный шарик. Ловко сплюснув огненный сгусток руками до блинообразного состояния, Гальватрон играючи швырнул его за угол. С влажным звуком, блинчик поскакал вперёд, словно галька, брошенная плашмя на водную гладь. Вот только в месте его соприкосновения с полом оставались многообещающие чёрные подпалины…

Как ни странно, но среди вставшей на пути дестронов передовой группы нашлось немало крепких и тяжеловооружённых мехов. И у двоих из них даже были наручные силовые щиты, так что, приказ правителя был выполнен в точности: бойцы встали в два ряда, перегородив достаточно широкий коридор от стены до стены. Бойцы первого ряда присели на одно колено, уходя с линии огня тех, кто стоял позади. Дарклайтингу повезло встать позади здоровенного зелёного крепыша, возможно, бывшего одним из многочисленных потомком немалоизвестного автобота Балкхэда.
Позади Дарклайтинга встал невысокий серо-синий трансформер с мотоциклетной трансформой. Печально вздохнув из-за слишком высоких для него спин своих коллег, бот со значками капрала Гвардии, спрятал за спиной штурмовую винтовку и снял с пояса пару метательных дисков. На другом фланге Шоквейвовой импровизированной фаланги стоял крепкий кибертронец военной бежево-серой раскраски с трансформой танка, чем-то неуловимо напоминавший Броула. Большинство остальных собравшихся в коридоре бойцов были ни чем не примечательными обладателями тяжёлых военных альтформ. Но вот, вражеские сигнатуры приблизились вплотную, и после короткой заминки, из-за угла коридора высунулись три свиповских когтистых руки, удерживавших дезинтеграторы.
В тот же миг, заработали орудия новорежимников: народ пытался сорвать приз за меткость и поразить высунувшиеся конечности врагов. Те не остались в долгу и обстреляли отряд короткими очередями. Увы для свипов, ура для новорежимников, первые находились в крайне неудобной позиции и не могли ни толком прицелиться, ни открыть по врагу шквальный огонь. Редкие меткие выстрелы дестронов принимали на себя тяжёлые боты, стоявшие в первом ряду. Перестрелка заняла от силы пятнадцать секунд и окончилась вместе со взрывом одного из свипских дезинтеграторов: очевидно, кто-то из оборонявшихся таки решил выпендриться. Потерявший равновесие свип ввалился в коридор и был тут же уничтожен яростным огнём новорежимников, его соратники немедленно удалились, и на этом перестрелка окончилась.
Ещё примерно пятнадцать секунд по ту сторону поворота творилось непонятное шевеление, потом до оборонявшихся донёсся отдалённый глухой лязг, а ещё через пять секунд, в их сторону из-за угла поскакало нечто. Нечто напоминало шайбу, вот только состояло целиком из чёрного пламени, от одного взгляда на который температурные анализаторы принимались трубить тревогу. На отряд дыхнуло жаром, «блинчик» остановился, в воздухе повисло удивлённо-вопросительное «Ой?».
А в следующий миг, на ряды защитников покатился взявшийся из неоткуда огненный вал. Катился он не так, чтобы очень быстро: делал в час километров девяносто, не более, но катился основательно и представлял собой зрелище внушительное и страшное: стена непроглядного пламени от пола и почти до самого потолка. Её передняя кромка была нестабильной, в ней то и дело удавалось разглядеть отдельные языки пламени, но в целом, стена была монолитной и очень, очень горячей. А вслед за ней двигались силуэты дестронов.

Увиденное в Восе потрясло его. Он видел силуэт, окружённый вспышками фиолетовых молний. Оптимус Прайм раз за разом прокручивал видеозаписи Роллера, всерьёз задаваясь вопросом: а в своём ли он уме? Происходившее в городе сикеров было бредом безумца, и став невольным свидетелем тех событий, предводитель автоботов всерьёз задумался о реальности всего происходящего. От размышлений его отвлекло некое знакомое, неприятное чувство. Ощущение близкого присутствия грозной и тёмной силы, силы, заставлявшей Матрицу в его груди потеплеть и разгораться. С трудом вернувшись в собственный корпус, Оптимус с тревогой осознал, что ощущает нечто странное уже не первую минуту, просто раньше, он был слишком захвачен творящимися на Кибертроне событиями, чтобы обратить внимание на смутное ощущение приближающейся опасности.
Узнавание пришло почти сразу. Ему хотелось не верить своим чувствам, но самообман в текущей ситуации был неуместен.
- Сердце Тьмы уцелело – глухо выдохнул Прайм. – Но как? Впрочем, это не столь важно. Немезис Прайм или Гальватрон… вернулись. За чем, ради чего? Неверный вопрос. Появление анти-матрицы не судит ничего хорошего, вопрос, который должен быть задан – как мне остановить нынешнего хранителя Сердца Тьмы? В прошлый раз, Немезис одолел меня без особых усилий, не думаю, что сейчас что-то изменилось.
Короткий диалог с самим собой был прерван ощущением непосредственной опасности. Оптимус мгновенно оказался на ногах и оглядел комнату в поисках возможной угрозы и орудий для самообороны. Угроза обнаружилась мгновенно и представляла собой расползающееся по полу пятно раскалённого металла. Пятно вспучивалось, и казалось, обретало форму. С оружием же было всё совсем плохо: не считая стола, пары стульев и подзарядной платформы в комнате не было ничего, что могло быть обращено в оружие, способное справиться с существом, способным плавить металл словно масло. Его оружие было изъято, а то, что не могли изъять: клинок, встроенный в левую руку и шестерню трансформации, блокировали шайбообразные золотистые устройства. Хорошо хоть, что режим сдерживания или парализации был выключен. Прайм попытался сорвать одно такое со своей руки, но его пальцы лишь соскользнули по золотистому металлу, не оставив на нём и следа.
«Электрум или силовое поле… Похоже, всё же последнее, и питается оно от моих же систем. Проклятье…» - в ответ на попытку оторвать устройство, его левый манипулятор пронзила резкая боль и он тут же утратил чувствительность, повиснув безвольным грузом.
А о том, что на него нападает именно существо, понять было несложно. От сгустка раскалённой магмы, колыхавшегося на полу, веяло леденящим страхом, веяло угрозой и всем тем, чем атеист Оптимус мог назвать Тьму. Но вот, существо сорвалось с места, в прыжке приобретая форму огненной шестиметровой собаки. Тварь прыгнула на него, разевая пылающую фиолетовым пламенем пасть, а у Прайма не было ничего, кроме его собственных рук… одной руки. К счастью, этого было достаточно.
Оптимус круто развернулся боком и шагнул назад, уходя с пути адского пса. Существо двигалось с немалой скоростью, осознав, что не сможет таким образом уклониться от атаки, лидер автоботов вскинул навстречу монстру действующий манипулятор, резким, исполненным силы движением отклонив существо в сторону. Гончая Бездны словно соскользнула по его руке, уходя в сторону, и с лязгом врезалась в дверь. Боевое искусство Дифьюжн многие незаслуженно недооценивали, считая его слишком… мирным, слишком неэффективным, слишком простым. Многие с уверенностью считали его лишь методикой для самообороны, не подозревая о тех вещах, которые могли вытворять мастера Дифьюжн. Это боевое искусство прекрасно подходило пацифичной натуре лидера автоботов, позволяя ему нейтрализовывать противников в рукопашной бою, не убивая их.
Отклонение и перенаправление ударов были лишь простейшими техниками, практикуемыми адептами Дифьюжн. Адептами – громко сказано. В этом боевом искусстве не было мистики Металликато, всеподавляющей эффективностьи Кристаллокьюжн или медитационных техник Сёкит-Су. Всё, что требовалось от адептов Дифьюжн – упорство и абсолютный контроль над своим корпусом и эмоциями. У Оптимуса Прайма в избытке было и того, и другого. А потому, заставить бросившееся на него существо врезаться в дверь отсека для него было довольно просто.
Но даже короткое прикосновение к телу монстра обожгло руку так, словно Прайм по локоть сунул её в плавильный чан. С шумом втянув воздух сквозь забрало своей маски, он с удивлением взглянул на оплывшие очертания наружной брони его руки.
«Это будет непросто» - с тревогой подумал он, бросив взгляд в сторону стены отсека, на которой прозревало ещё одно багровое пятно.
~ Спрингер! – вызвал Оптимус экс-командира Крушителей с помощью особого полуорганического передатчика, скрывавшегося на его шее. – Что происходит?
~ На станцию напали. Шоквейв, Абсолют и ещё куча народу пытается сдержать нападавших в главном коридоре, ведущем с первого ангара, но там творится какая-то чертовщина…
~ Ясно. Ты можешь дать мне частоту Шоквейва?
~ Что?! Зачем?!
~ Боюсь, он не представляет, с какой угрозой столкнулся. Помнишь «Экспансию»?
Тварь тем временем полностью выбралась из стены, стряхнула с головы россыпь искр и угрожающе зарычала. Не желая вновь прикасаться к этому существу, он схватил один из стульев и приготовился отражать атаку.
~ События вековой давности? Когда кучка неубиваемых фанатиков под командой Немезис Прайма пыталась зашвырнуть вселенную в тар-тарары? О… шлак… Понял. Но если я дам тебе частоту Шоквейва… это может его насторожить. Прайм, я семь десятилетий изображал из себя пай-мальчика, охотился на своих же друзей! Это действительно необходимо?
~ Мы здесь столкнулись… – начал Оптимус, и в этот миг существо прыгнуло.
К счастью, в этот раз Прайм был готов и обладал оружием. Стул – не самая убийственная штука во вселенной, но как известно, мастер боевого искусства мог убить и зубочисткой. Дифьюжн не представляло лидеру автоботов таких возможностей, зато, он мог с успехом использовать для самозащиты абсолютно любой предмет. Удерживая стул за спинку, он резко присел, выверенным движением пропустил тело гончей меж стальных ножек, вскинул её в воздух и рывком отбросил тварь Бездны в сторону двери. Не смотря на опыт и мастерство, левое плечо Прайма обожгло болью. Это было хорошо, это значило, что манипулятор восстанавливается. Но что он будет делать, когда против него выйдут сразу обе твари, Оптимус представлял с откровенным трудом. В его руках осталась оплавленная спинка стула, раскалённая с той стороны, где она соединялась с сидением. Швырнув ставшее бесполезным оружие в многострадальную дверь, где бесформенными сгустками лавы копошились гончие, Оптимус поспешил вернуться к разговору со Спрингером:
~…столкнулись с иномирцами, способными разрушить всю нашу вселенную. Чтобы они не замыслили, ничего хорошего нам это не сулит. Насколько текущая ситуация соответствует твоим представлениям о необходимости? Впрочем… ты можешь дать мне частоту кого-то другого, кого-то, не вовлечённого в ваше тайное общество. Дай мне личный канал связи Гув. И ещё: не мог бы ты временно отключить мои блокираторы?
~ Сделано – пришёл ответ спустя пять секунд. – Нет, у меня нет кодов доступа… Оптимус, что у тебя там происходит? Нужна помощь?
«Он не успеет… я не ощущаю поблизости кибертронских сигнатур. Если Шоквейв не отключит блокировку, я буду дезактивом прежде, чем любой из его воинов сможет до меня добраться»
~ Нет… всё в порядке. Выполняй свои обязанности. Отбой.
Не медля, Прайм вызвал фем, разговорившуюся во время пути до его нынешнего места заключения.
~ Гув, мне нужно сообщить Шоквейву кое-что важное, касающееся тех… существ, которые вторглись на станцию. Мне нужна его личная частота… и быстро!

~ Магнус, в Восе Тандервинг! Я могу попросить тебя лично заняться этим делом?
~ Нет, не можешь - тут же пришёл сердитый ответ. - Я занят.
После чего - связь оборвалась, ибо главком намертво заблокировал канал связи.

Первый выстрел Шокбота уверенно снёс пострадавшему свипу блок вспомогательных сенсоров, отчего тот запнулся и растянулся на полу, отстав от поредевшей группы. Но уже через несколько секунд дестрон поднялся на ноги, корча страшные рожи и обещая скорую и суровую расплату.
~ Наш противник ведомый Юникрона, готовьтесь к тяжелой битве, не пускайте в искры свои тьму, и мы победим! - Бросил АВС в общий эфир.
Шедшие по пятам Абсолюта сикеры озадаченно переглянулись.
~ У нас за штурвалом суперболван? – поинтересовался один у другого по закрытой связи.
~ Не, просто псих… - отозвался второй.
Отряд без особых приключений добрался до тылов заградительной группы, которую Гальватрон как раз собрался полным составом отправить на шашлык. Увы, планам дестронского тирана не было суждено осуществиться: навстречу огненному валу вышел высокий красно-синий механоид, и под удивлёнными взглядами дестронов, сначала устроил локальный прорыв канализации, а потом и вообще, засиял аки лампочка Ильича. Это свечение произвело крайне неожиданный эффект: мало того, что вмиг погасило пламя, так ещё и Гальватрон вдруг запнулся на ровном месте, схватился за лицо и, не стесняясь, заорал от боли, кроя Люта и его фонарик трёхэтажным матом на древнекибертронском наречии. Ситуация, тем временем, обретала для дестронов неприятный поворот: слепая стрельба новорежимников по огненной стене вывела из строя ещё двух свипов.
Разумеется, дестроны отвечали взаимностью, и без жертв не обошлось и по другую сторону баррикад: четверо защитников валялись на полу с повреждениями различной степени тяжести, истекая энергоном. Озадаченные внезапной заминкой их предводителя, дестроны встали как вкопанные, не прекращая яростной пальбы. Будь защитники всё так же единодушны, сборная Горлам Прайм несомненно потеряла бы ещё нескольких ведущих игроков, но огорошенные ситуацией новорежимники внезапно и решительно разделились на три лагеря. Первыми были те немногие, кто подчинился Абсолюту и бросился наутёк. Вторую группу составляли боты, поддержавшие Редимерца в его самоубийственной атаке. Их было немного, всего трое: следовавший собственным директивам Топспин, посчитавший рывок Абсолюта и Дарклайтинга началом решительного штурма широкоплечий зелёный крепыш Балкхарт и невесть какими судьбами затесавшийся в эту пёструю компанию сине-серый капрал, памятный участником недавней передряги в башне Шоквейва.
Выпущенные Лютом ракеты натолкнулись на шквал дезинтегрирующих зарядов и взорвались где-то посередине между дестронами и самим Редимерцом, в равной степени осыпав их раскалёнными осколками.
~ Попавший в меня имеет дело с Сиксшотом!!! – прокричал ниндзя по общей связи, даже не удосужившись воспользоваться шифровкой Нового Режима.
В тот же миг, вокруг него засвистели пули, засверкали лучи бластеров, импульсы электромагнитных разрядников и вспышки дезинтеграторов. Но по ликвидатору так никто и не попал, что было странно, ибо пытались многие. Однако, долго так продолжаться не могло, да и дестроны встретили вражеский авангард шквалом огня. Смерть уже протирала тряпочкой косу, готовясь снести головы отчаянных храбрецов.
И вот, эти пятеро, да засевшая в своём укрытии Гув, оказались меж двух огней: «свои» остались далеко позади, «чужие» замерли впереди. И обе стороны норовили положить всю героическую шестёрку перекрёстным огнём. Кто спасёт их? Кто не даст им пасть жертвой смертельной ошибки, преступной наивности и безжалостной заумности? Какой герой, какая сила сможет избавить их от смерти? Силой, отчаянно жаждущей причинять зло в огромных количествах, но непроизвольно совершившей благо, в этот раз оказался Оверлорд. Первой неладное могла заметить Гув, когда поблизости от её «гнёздышка» поверхность потолка взрезало лезвие энергонной пилы. Ну а к тому моменту, когда Шоквейв отдал приказ, почти ничто более не удерживало солидный пласт потолка.

Оверлорд топнул – и с чудовищным грохотом провалился вниз, точь-в-точь позади «великолепной шестёрки». Эффектно приземлившись между героями и отрядом Шоквейва, «супер» мгновенно избавил новорежимников от искушения пострелять в спину собственным товарищам. Во-первых, громоздкая фигура мастера-дознавателя перегородила половину прохода, что делало стрельбу абсолютно бессмысленной. Во-вторых, один риск зацепить выстрелом Оверлорда мог заставить рядового трансформера непроизвольно спустить масло. Конечно, они всё ещё могли стрелять – главный коридор был достаточно широк, чтобы в нём могли разойтись полтора Оверлорда, а может и целых два, но у всех разумных новорежимников внезапно заело гидравлику указательных пальцев, лежавших на активаторах оружия.
- О, так вы ещё живы? – учтиво поинтересовался гигант, не уточняя, кого именно имел в виду. – Но это ненадолго! Вот что, я терпеть не могу скуку, но уважаю спорт. Я дам вам десять секунд, чтобы убить меня, после чего стану разрывать вас на части, одного за другим!
Весь пафос момента, как всегда испортил Дарклайтинг, запустивший Абсолютом в свалившегося с небес «спасителя». Охреневший от такой наглости «супер» утратил дар речи и с молчаливым сомнением разглядывал приложившегося о его ногу Абсолюта, прикидывая, что ему будет за убийство праймёныша. Выходило так, что пока рубить Паксу буйну голову ему как-то не с руки, и гигант небрежным движением ноги отбросил Редимерца в сторону, переключив внимание на притихших свипов. А тем временем, Шоквейв вовсю налаживал культурное общение с подчинёнными…
~ Спрингер, нас атаковали. И если все пойдет так как идет... мне придется отдать приказ об уничтожении станции. На кону ядерное орудие.
~ У тебя платы потекли? – вежливо поинтересовался экс-командир Крушителей. – Их же всего двенадцать! А у нас на подходе флот Орбитальной обороны. Шоквейв, взрыв станции неприемлем! Мало того, что мы потеряем объект, в который были вложены миллионы кредиток, так ещё и корпус Ки-Мы прольётся на Вос радиоактивным дождём!
~ Блицвинг, отменяю взрыв дверей,  двигайтесь к обшивке около командного центра, зависните там.  Если враг прорвется -  я не хочу, чтобы они получили доступ к системам.
~ Принято, босс, мы уже в пути, чтобы вас подстраховать.
К несчастью для Гальватрона, он оказался в той части коридора, которая не была перекрыта массивной Оверлордской тушей. Выпущенная Шокботом болванка вскользь прошлась по его шлему, срикошетила, ушла в стену и там счастливо взорвалась. Но выстрел Шокбота, кажется, привёл предводителя дестронов в чувства. Его оптика вспыхнула яростным багровым пламенем.
- Ты, книжный червь! – рявкнул дестрон, вскидывая пушку, и дал залп.
Увы, его зрение всё ещё не пришло в норму, и поток плазмы, направленный гравитационным, а не электромагнитным, как надеялся Дарклайтинг, импульсом прошёл мимо Шокбота, не нанеся тому вреда, пусть и утратил солидную часть вложенного в него электрического заряда. Вызванная появлением Оверлорда заминка окончилась. Обрадованные приказом Шоквейва, остатки его фаланги бросились наутёк, Колоссы же напротив, дружным механическим шагом потопали на встречу врагу, но до выбежавшей вперёд группы Абсолюта им было ещё далеко.
Мчащийся сквозь шквал огня Дарклайтинг мог наблюдать, как рядом с ним с грацией бульдозера бежал присоединившийся к самоубийственной акции Абсолюта зелёный крепыш Балкхарт. Не обладавший рассудительностью ниндзя воин пёр прямо на Гальватрона, всё ещё приходившего в себя после светового шоу, устроенного Абсолютом. Игнорируя множественные попадания вражеских выстрелов, он с удалым возгласом выбросил вперёд свою руку, оканчивающуюся укреплённым на прочном металлическом канате увесистым шаром. Удар боевого цепа заставил Гальватрона пошатнуться.
- Да как ты… - не тратя больше времени на слова, предводитель дестронов трансформировал левый манипулятор в энергонный цеп и одним ударом отфутболил Балкхарта через весь коридор.
Счастливо избежав столкновения с Оверлордом, зелёный здоровяк расшвырял оказавшихся на пути Колоссов словно кегли, проделал просеку в рядах удиравших новорежимников, едва не зашибя Шокбота, проехал ещё двадцать метров и замер, с офигевшим видом смотря в потолок. На его грудном отсеке виднелась впечатляющих размеров вмятина, служившая наглядным примером гигантской физической силы Гальватрона.
Успехи Дарклайтинга, между тем, были куда значительнее: ударом рукояти катаны, ему удалось повредить наголовный вспомогательный сенсорный блок первого свипа и вывести его из строя, но его колющий удар был отбит ловким взмахом сверкающего синим пламенем энергетического меча Циклонуса.
Отпихнув плечом стоявшего на пути свипа, первый заместитель Гальватрона уверенно вышел вперёд. Из-за необходимости действовать в плотной группе, он не мог активировать второе лезвие своего экзотического двухклинкового оружия, но это не сильно сказывалось на эффективности приёмов кибертронского воина. Опустив клинок, Циклонус наискось ударил Дарклайтинга обратным замахом снизу-вверх, надеясь отвлечь его внимание. В тот же миг, по бокам корпуса дестрона выдвинулась шестёрка скорострельных лазеров. В тот же миг, Циклонус активировал орудия и обрушил на ликвидатора шквал огненных лучей.
Рядом разорвалась парочка взрывных дисков, запущенных серо-синим капралом, сразив ещё одного свипа, но и сам кибертронец пал, поражённый в грудь короткой очередью Скурджа. Остальные свипы сосредоточили огонь на Оверлорде, старательно, но безуспешно, пытаясь пробить его броню. Вслух досчитав до десяти, полугештальт с дьявольской улыбкой заявил:
- Ох, боюсь, ваше время вышло, жалкие любители!
И выдвинул из грудного отсека шесть коротких стволов для запуска ракет класса «земля-земля», после чего дал массированный залп по отряду Гальватрона, ни сколько не заботясь о судьбе тех, кто сражался с воинами повелителя дестронов.

Смолк, отгремев, ракетный залп Оверлорда. Разрывные крупнокалиберные снаряды породили град осколков и мощнейшую ударную волну, что расшвыряла свипов, словно листья на ветру. Гальватрон, который лично забодал снаряд класса «земля-земля», с трудом удержал равновесие. Его план летел в тартарары, носитель Сердца Тьмы понимал, что без его немедленных и решительных действий, смелый рейд дестронов обречён на неудачу. Первым делом нужно было уничтожить проклятого полу-гештальта, который так не вовремя встал на пути его отряда. От отряда, надо сказать, осталось всего лишь половина: краткая перестрелка с силами Нового режима дала о себе знать. В то же время, к защитникам одно за другим подходили подкрепления, обеспечивая многократный перевес в живой силе.
~ Ах, ты с*** - приласкал ликвидатор гештальта. ~ Охренел, что ли? Ты ж меня сейчас порешишь!!!
- О, прости, я тебя не заметил – съязвил в ответ Оверлорд, активируя энергонную пилу. – Не сомневаюсь, эта была бы страшная утрата для всего нашего коллектива. Обещаю, что в следующий раз я буду целиться лучше.
Заметив это, Гальватрон вскинул пушку, готовясь свалить гиганта метким хэдшотом, но угодивший в его грудной отсек снаряд, выпущенный рейлганом Шокбота, заставил повелителя дестронов пошатнуться и вновь избрать дубликат кибертронского правителя своей целью. Тот, впрочем, решил развить успех и пошёл в лобовую атаку. Сердце Тьмы даровало Гальватрону не только сверхпрочную броню и способность излечивать любые повреждения, но и наделило его немалой физической силой, коей он в определённой ситуации мог померяться с семнадцатиметровым Оверлордом. Уповая на неё,  он, вместо того, чтобы попытаться уйти в сторону, встретил несущийся на него джет ударом многопудового кулака.
Увы, в этот раз фортуна повернулась к нему филейной частью: кулак повелителя дестронов лишь скользнул по броне Шокбота, не причинив тому серьёзного вреда, сам же Гальватрон был сбит с ног и вынужденно уцепился за крыло джета, позволяя тому протащить себя до ближайшей своротки. Издав нечленораздельное рычание, Гальватрон вновь замахнулся кулаком, целясь в носовую часть истребителя.

Первый выстрел Гув был успешен, второй же прошёл вскользь и нанёс незначительные повреждения свипу, выбранному ей в качестве цели. Оскорблённый в лучших чувствах, он активировал продвинутый сенсорный набор, которым был оснащён каждый клон Скурджа. Чутки уловители тепла, электромагнитного, радиационного и энергонного излучения зашарили по коридору, выискивая меткого стрелка. Найти Гув ему было непросто, поиски отняли несколько драгоценных секунд, но в итоге, великолепные сенсоры сделали свою работу, подсветив координаты снайпера.
- Там! Снайпер! – крикнул свип, посылая в сторону автоботски очередь ярких гравитационных импульсов из своего двуствольного дезинтегратора.

Наблюдая за стремительным приближением Оверлорда, Циклонус принял единственно верное решение, возможное в сложившейся ситуации:
~ Отступаем! Мы должны позаботиться о защите повелителя!
Отстреливаясь, остатки дестронов попятились, продолжая поливать недругов шквальным огнём. Благодаря методичному отступлению соратников, Циклонус получил определённую свободу маневра, что позволило ему активировать второе энергетическое лезвие клинка-посоха. Острые черты его лица расплылись в нехорошей, многообещающей улыбке.
- Такая храбрость… Жаль, что тебе придётся умереть – сообщил он Дарклайтингу.
Для одноручного хвата его экзотический меч был не слишком приспособлен, но навыка обращения с ним Циклонусу было не занимать, а левый манипулятор был ему нужен для других целей. Обманным, коротким движением он ткнул клинком в ногу Дарклайтинга и тут же крутанул кистью. Второе лезвие его меча описало короткую дугу, метя точнёханько к шее ниндзя. Услышав окрик соратника, Циклонус бросил быстрый взгляд в сторону злосчастной автоботки, вскинул левую руку… и та отделилась от остального манипулятора в области запястья. Взревев реактивным движком, когтистая кисть Циклонуса промчалась под потолком и сделала попытку вцепиться в лицо Гув, дабы раздавить ей голову. Учитывая немалую физическую силу, на это нетрудное занятие у проявившей самостоятельность части Циклонуса хватит нескольких секунд.

Втянутый в перестрелку со свипами Абсолют мог ощутить приближение чей-то тёмной ауры с правого фланга. Его пулемётные очереди произвели фурор в отряде дестронов: в Редимерца полетели ответные очереди дезинтеграторов, способных разорвать на атомы молекулярную структуру брони Пакса, но толком разыграться перестрелка так и не успела: внезапно, с потолка на голову Абсолюта пролился дождь из огненных брызг, а в следующий миг, ему на загривок рухнул пёс Бездны в своей лавовой форме. Собачка хотела ни много, ни мало откусить антисикеру голову, и имела на то все шансы: каким-то образом, её присутствие оказалось скрытым от сенсоров Пакса до непосредственного появления гончей на поле брани. Температура лавового тела существа была такова, что даже кратковременное соприкосновение с ним могло основательно деформировать броню Пакса и вызвать перегрев его систем.
Разбросав в стороны снопы огненных брызг, из стены коридора вынырнула и вторая припозднившаяся гончая Юникрона. Одарив собравшихся зубастой ухмылкой, пёсик распахнул пасть и исторг из своего нутра ужасающий, проникающий в саму Искру ультразвуковой вой. В нём слышались стенания угасших Искр, обречённых на вечные муки в Юникроновой Бездне и обещание скорой смерти. Вой существа из Дэд Юниверса пророчил врагам Гальватрона скорую смерть и вечные муки. И рать Шоквейва дрогнула.
Но то ли предвкушение близкой победы, то ли недавнее светопредставление Абсолюта сыграло свою роль: лишь немногие защитники станции обратились в бегство. Среди них, к своему стыду и позору, был Топспин. Пред внутренним взором экс-Крушителя предстали образы тех, кто пал от его метких выстрелов, и было их немало. Полупрозрачные силуэты окружали его, протягивая к его лицу посеревшие руки, и рты их разевались в немом крике ярости и боли.
- Нет! Нет!!! Я не виноват! Я не хотел! – завопил Крушитель, в ужасе падая на колени. – Не подходите ко мне! Не подходите!
В отчаянии, он открыл шквальный огонь и четырёх скорострельных лучемётов, разя потоками яркого огня и соратников, и врагов, заставляя наступавших защитников станции боязливо падать на пол или прятаться за массивные фигуры Оверлорда и Колоссов. А пёс Бездны, нисколько не обескураженный незначительным итогом своего псионического воздействия на ряды врагов, распахнул пасть, полыхнувшую яростным пурпурным пламенем, и плюнул сгустком тёмной энергии в Оверлорда. Надвигавшийся на пятящиеся ряды свипов полугештальт издал удивлённое «Хм?», созерцая неглубокую жжёную дыру в своей нагрудной броне, извлёк из субпространства молекулярную пушку и обрушил на гончую Бездны ярчайший поток ускоренных до околосветовых скоростей частиц энергона, который стёр с лица реальности и незадачливую собачку, и четыре с гаком метра добротного металла под ней. Удовлетворённо глянув на большую дырку, образовавшуюся в полу, Оверлорд перешёл на бег трусцой. И свипы побежали.

В ответ на радиопослание, отправленное Магнусу, в воксе Шоквейва раздалось глухое молчание. Зато Онслот отозвался буквально спустя полминуты:
- Чтобы остановить, или хотя бы сдержать этого монстра, нам потребуется Омега Сентинель. Все Омега Сентинели, а так же Дестроеры и Скиммитары, не говоря уже о живой силе. Чтобы подтянуть войска потребуется… двадцать минут. За это время от Воса не останется камня на камне. Но попытавшись отстоять Вос, мы можем потерять большую часть наших сикеров. Как мне поступить, Шоквейв? Собрать силы и позволить Тандервингу уничтожить город, а вместе с ним, наше главное топливохранилище или дать приказ о немедленном наступлении? Я уже дал задание оповестить всех членов Совета о необходимости запуска Омега Сентинелей, но мне нужно твоё подтверждение. И ещё… нам нужна Ки-Ма. В рабочем и боеспособном виде. Возможно, это окажется единственной возможностью уничтожить этого монстра. Начинаю переброску войск из Тарна, веду переговоры с Аяконом и Полигексом, у них есть планетарные мосты, они смогут переправить через них некоторое количество бойцов. Суперион и те силы Орбитальной обороны, которые могут функционировать в атмосфере выдвигаются.
~ Будет исполнено – сухо ответил Банзай. – Сэр, Деверион, Блэп и Бластер смогли уйти от наших сил. В процессе операции было обнаружено предательство командующей группой спецназа Балкрейд. Пытаемся отследить их по свежим следам, но у Балкрейд имеется встроенный телепортатор, и занятие это видится мне бесперспективным. Касательно Прайма. Мои связисты вели его с тех пор, как он оказался на Луне 2. Никаких радиосигналов, которые могли бы уловить наши детекторы, от него не поступало. Недавнее массовое сообщение, отправленное им, исходило откуда-то с Каонских Пустошей. По предварительному отчёту расследовательной группы, на месте, откуда исходил сигнал, было обнаружено остаточное излучение, оставшееся от работы маломощного варп-драйва. Следы ведут в Вос, мы пытаемся отслеживать исходящие оттуда сообщения, но в городском эфире царит сплошной сумбур. Жители в панике, полицейские Баррикейда не справляются с ситуацией. Исходя из известных данных, я могу выдвинуть предположение о том, что Прайм каким-то образом использует свой прицеп и радиуправляемый разведывательный дрон Роллер. Об этом свидетельствует тот факт, что прицеп был обнаружен на борту Арка поисковой командой, но вскоре исчез с корабля в неизвестном направлении. Нам известно, что у Прайма с этими модулями имеется некая связь, в результате которой тот ощущает их повреждения как свои собственные, так же известно, что его прицеп трансформируется в мобильную базу и обладает рядом орудий, ремонтным блоком, мощным радаром передающей станцией. Но ни о встроенном варп-драйве, ни о способности Прайма скрытно передавать модулям радиосигналы нам до сих пор было неизвестно. Я могу отправить своих разведчиков, чтобы те прочесали Вос, но учитывая ситуацию, царящую в городе, эта мера видится мне малоперспективной.

Бесценные секунды утекали, и вот, одна из двух тварей вновь изготовилась к прыжку. Воинским чутьём Оптимус осознавал, что в этот раз отклонить бросок гончей Бездны ему не удастся. Из возможных орудий самообороны у него под рукой имелся лишь стол, но попытавшись взять его в руки, Оптимус непременно откроется для следующей атаки. Оставалось уповать на собственный корпус. Прайм лихорадочно прокручивал записи минувших битв, пытаясь припомнить, что он делал в схожих ситуацих. Сканирование памяти привело его сквозь многие миллионы лет войны, когда ещё будучи Орионом Паксом, он вынужден был отражать налёт бандитов на свой полицейский участок.
Рука Оптимуса Прайма метнулась к изгибу длинной выхлопной трубы, выходящей из его плеча. Металл наплечника всё ещё был жарок и легко поддался рывку. Зазубренный обломок трубы удобно лёг в ладонь лидера автоботов. В тот же миг, адская гончая прыгнула, метя в горло своей жертвы. Но вместо этого, её встретил хромированный стержень. Обломок трубы вошёл в пасть чудовища и вышел где-то в районе его затылка, стремительно плавясь во всесжигающем жаре тела гончей Юникрона. Желая развить успех Прайм, что есть силы, рванул в сторону своё импровизированное оружие, и разорвав голову адского пса от затылка до челюсти, полурасплавленный обломок трубы вышел наружу. На руки Оптимусу брызнула кипящая фиолетовая жидкость.
- Энергон? – удивлённо прошептал он, поморщившись от обжигающей боли.
Полученные секунды Оптимус использовал, чтобы схватить за ножку стол и его жертвой катапультировать в сторону вторую бестию, бросившуюся на него со спины.
~Держись, я постараюсь быстро.
Ответ Гув подарил ему надежду на то, что он таки переживёт этот бой. Второй пёс уже приходил в себя, а первый… А первый, не смотря на чудовищную рану, всё ещё был жив. Оптимус ощущал в раскалённом теле чудовища биение некой мрачной силы. Приглядевшись, он заметил блуждающий в глубинах его тела сгусток энергии, слабо просвечивающий сквозь общую массу лавы. Поддавшись внезапному порыву, Прайм со всей силы вонзил раскалённый обломок трубы прямо в блуждающий сгусток энергии.
Тело твари из Дэд Юниверса всколыхнулось, по её пылающему телу пробежалась волна. Существо раззявило не до конца сросшуюся пасть и издало ужасающий, оглушительный предсмертный вопль, от которого у Оптимуса едва не сгорели аудиорецепторы, после чего растеклось бесформенной массой раскалённого металла.
Ощутив, что ещё немного, и его собственный манипулятор расплавится, Прайм поспешно отстранился от павшего создания.
~ Оптимус, чтобы связаться со мной тебе нужно было выдать агентов в моих рядах, так что допускаю, что у тебя что-то важное. Я только что запустил код дезактивации устройств удержания и удивлен, почему несмотря на мой прямой приказ, охрана этого не сделала.
В тот же миг, сдерживающие блоки с короткими щелчками отвалились от его корпуса и со звоном покатились по полу.
- Наконец-то! - облегчённо выдохнул Оптимус, трансформируя свою левую руку в сияющий чистым светом энергии клинок, чья длина немногим уступала манипулятору самого Прайма.
Уцелевший пёс Юникрона раскрыл пасть и плюнул в лидера автоботов сгустком тёмной энергии, но тот без особого труда увернулся от атаки, воодушевлённый возвращением оружия.
«Ну хватит! Пора атаковать!» - решил Прайм, и бросился к противнику.
~ Ты заблуждаешься – отправил он короткое сообщение Шоквейву, в этот раз используя собственный радиопередатчик.
Размах, удар. Тварь отскочила в сторону и обдала его потоком жгучего пламени.
~ Гув – не мой агент, она связалась с тобой лишь потому, что я попросил её об этом.
Разбив поток пламени собственным корпусом, Оптимус прыгнул на врага, и в этот раз его клинок полоснул по боку чудовища.
~ Ты должен знать: Гальватрон крайне опасен. Он пережил падение в реактор Гаруса, и судя по всему…
Пёс Бездны проворно отбежал назад и издал оглушительный ультразвуковой вой, от которого по Искре Оптимуса словно провели холодной наждачкой. Стиснув дентопластины под опалённой маской, Прайм подскочил к чудовищу и одним мощным взмахом четырёхметрового клинка разрубил его на две части. Задняя половина пса Бездны тут же утратила форму, передняя же приподнялась на лапы и попыталась вновь плюнуть в Оптимуса энергетическим зарядом.
~…и судя по всему, он владеет артефактом, именуемым Сердце Тьмы. Немезис Прайму эта… это… подобие Матрицы позволило пройти по Гарусу, как по собственной базе. Если Гальватрон хотя бы в половину так же силён как Немезис…
Короткий колющий удар сверкающего клинка закончил схватку, пронзив пылающее сердце адской гончей.
~…то тебе пригодится моя помощь.

Ответ на первое радиосообщение Шоквейва пришёл буквально через несколько секунд. В воксе правителя Нового режима раздался взволнованный голос начальника исследовательской группы:
~ Шоквейв, сэр! Парящий остров на военном положении, мы полностью изолированы от окружающего мира силовым куполом, вывоз контенеров невозможен… абсолютно невозможен! Мы же не сможем пройти сквозь силовое поле, а отключить защиту, когда снаружи такое творится, это… это немыслимо!
~ Правитель? Это база орбитальной обороны! Запросы на спутники отправлены, но прошу уточнить… что такое эта «тёмная сила»? К тому же… нам сканировать всю планету, или у вас координаты… ну хотя бы область поиска!
Шоквейву отвечал Космос, заместитель Силверболта и специалист по операциям в безвоздушном пространстве. Но не смотря на долгие годы службы в атвоботской армии, телепатией он явно не владел, и приказ Шоквейва о поиске неведомой «тёмной энергии» вызвал в его голове насоящий сумбур. Триптикон так же явно был озадачен приказом, но спорить не стал.
~ Запрашиваю службы Воса – сообщил он. – Выслеживаю цель.
~ Принято – отрапортовал Онслот. – Мы окружим город и будем готовы добить зверя по твоей команде. Я отправляю флот на защиту Ки-Мы, в случае, если орбитальное орудие окажется в руках врага, мы должны будем ликвидировать его прежде, чем оно сможет нанести существенный урон планете. Но большая часть эсминцев и фрегатов отправится в Вос, чтобы обеспечить огневую поддержку. Опрос советников уже начат, элитные войска Магнуса отправятся с минуты на минуту.
~ Только проверить, или организовать полноценную слежку? – уточнил начальник внутренней разведки. – Спрингер… Я давно и упорно под него копаю, но он чист, как младенец. Все операции проводил с высоким уровнем эффективности, даже те, что были связаны с поимкой бывших соратников. Если прикажешь, я могу сфабриковать на него компромат, как и на любого другого. Но мои прогнозы по поводу устранения Спрингера весьма неблагоприятны. Для нынешнего поколения он – герой, один из тех, кто по мнению обывателя днём и ночью стоит на страже его жизни и благополучия. Даже если всплывёт правда о Крушителях, в случае его ареста, социальные волнения заметно усилятся. С Магнусом – ещё хуже. Даже если мы предоставим неопровержимые доказательства, его отстранение многие воспримут как попытку десептиконов всецело захватить власть в новом обществе. Ситуация на Кибертроне и так внушает тревогу: в городах беспорядки, население взволновано. Силы полиции пока справляются, но устранение Магнуса и Спрингера с высокой вероятностью вызовет настоящий бунт. Стоит ли оно того?
Стоит ли говорить о том, что Гальватрон был разъярён как медведь гризли, разбуженный во время спячки? Он без труда отбил первую атаку забросившего его в коридор Шокбота, величаво проигнорировал вражеский хэдшот, лишь слегка отклонил голову, позволив разрывной болванке скользнуть по шлему. В правой руке правителя дестронов алым пламенем вспыхнул энергонный меч.
- Ты можешь навесить на себя блестящих игрушек, но в Искре ты всегда останешься книжным червяком, Шоквейв. Под этим стальным панцирем скрывается хлипкое, мягкое нутро чистоплюя, коим ты всегда был. Умри же, презренный!
Вымолвив такие слова, он с размаху опустил свой меч на голову Шокбота. И именно в этот момент, Шоквейв выстрелил из плазмапушки. Светящийся синий сгусток пролетел мимо, даже не опалив повелителя дестронов. Удивлённо взглянув на приближающегося Шоквейва, Гальватрон произнёс:
- Ты?! Как?
Он был вынужден резко отскачить назад, избегая удара Шоквейва, впрочем, клинок правителя его всё же зацепил, оставив на броне грудного отсека неглубокую борозду. Стиснув дентопластины, Гальватрон активировал энергонный цеп.
- Я доберусь до тебя, сколько бы копий ты не выставил, чинуша!

Циклонус скривился в ответ на слова ликвидатора, и в этот миг тот схватил его за ногу. На лице сикера мелькнуло удивление, но тут же исчезло, сменившись маской ярости и боли. Дестрон взвыл, ощущая, как сгорают его цепи, попытался вырваться и достать Дарклайтинга клинком, но силы оставили его, и Циклонус с грохотом повалился на пол. Отступление дестронов мгновенно перешло в бегство.
~ Презренный варвар! – поддержал Абсолюта в его споре с Дарклайтингом чей-то голос, наделённый приятными певучими нотками. – Будь я на твоём месте, то вырвал бы себе вокалайзер только за то, что тот извлёк на свет божий столь мерзкие и нечестивые слова! Как смел ты оскорбить эту благородную воительницу, недостойный сын шарка и гиены?!
Абсолютова вспышка света не только испепелила на месте адскую гончую, но и привела в чувство Топспина. Оверлорда свет Пакса тоже ослепил, но буквально на несколько секунд. Поморщившись, он дал залп из нагрудных орудий, и число дестронов уменьшилось ещё на одного бойца.
Обстреливаемый Дарклайтингом свип выпустил в него короткую ответную очередь и тут же бросился наутёк. Впрочем, не пробежа и трёх шагов, он эффектно разлетелся на куски в яростном взрыве. Однако, двое оставшихся свипов успешно скрылись от огня новорежимников за поворотом и оказались наедине с Гальватроном и двумя Шоквейвами.
- Повелитель, мы не может их больше сдерживать! – панически воскликнул один, второй же предпочёл встать у угла с энергонной косой на готове.
Помогать Гальватрону они не собирались, очевидно полагая, что тот и сам со всем разберётся. И не без оснований. Тем временем, Оверлорд и идущие по его пятам Колоссы и охранники успешно добрались до позиций Абсолюта и Дарклайтинга, и у тех имелось лишь две возможные альтернативы: бежать впереди всего парада или быть затоптанными. И в этот миг, под коридорным потолком пронёсся белый крылатый силуэт.
- Смерть, смерть клятвопреступникам! – кричал обладатель того самого певучего голоса, проносясь над головами новорежимников. – Дадим нечестивцам распробовать наших клинков! В атаку, в атаку!
Правда, мехаптиц тут же осознал, что бой, считай, законился и крайне огорчился по этому поводу. Сигнал тревоги пробудил его от бесконечных сражений, что вёл он вот уже несколько десятилетий в виртуальных мирах. Он не знал, что за враг вторгся на станцию, но был полон решимости покарать нападавших. Подлетая к месту схватки, он успел заметить двух свипов, юркнувших за поворот.
«Какой позор, бежать от честной смерти в бою! Как жаль, что я должен пачкать свой клинок в их грязном топливе…» - печально подумал металлический сокол.
Впрочем, не смотря на свой героический дух, он не собирался в одиночку сражаться с врагами, равно как и уступать их кому-то другому. Только оказавшись в главном коридоре он увидел вспышку чистейшего света и увидел в этом знак самого Праймуса. Взгляд его остановился на Абсолюте и Дарклайтинге. Кто из этих двоих был достоин понести его в битву, стать продолжением его клинка? Учитывая отвратительный нрав ликвидатора, ответ становился очевиден.
«Подобный ему просто не может быть источником божественного света!» - высокомерно подумал Ланцеляп.
- Эй, воин! – крикнул он Абсолюту, на лету трансформируясь в прекрасный меч с длинным прямым лезвием и бронзовой рукоятью. – Лови! Утопим варваров в крови!

Будто мало было бед, обрушившихся сегодня на многострадальные головы гвардейцев и Шоквейва, по коридорам и отсекам Ки-Мы вдруг разнёсся мелодичный женский голос, который доверительным тоном сообщил следующее:
- Внимание! Повреждение варп-ядра! Повреждение-варп ядра! Начата процедура катапультирования варп-камеры.
Сообщение было продублировано на всех служебных частотах, отчего даже не сведущий в тонкостях работы варп-драйва мог догадаться о том, что дело дрянь. Сведущие же, коих на станции нашлось в достатке, активно хватались за голову и либо читали заупокойную молитву Праймусу, либо спешно составляли завещение. Врап-ядро – механизм сложный и нуждается в чуткой настройке. Его повреждение, равновероятно, могло вызвать взрыв достаточной силы, чтобы расшвырять обломки станции по звёздной системе Кибертрона; спонтанную телепортацию станции в абсолютно произвольную точку Вселенной; либо абсолютно ничего.
Однако, если камера варп-драйва не будет спешно выброшена в космсос, чем сейчас вовсю занимались автоматические системы безопасности, шансы будут явно не на стороне обитателей станции, и пушистый зверь отчётливо проступил на горизонте, обещая всем понимающим ситуацию яркую и стремительную гибель, или во вспышке взрыва, или в ядре звезды, а то и где похуже…
На командном мостике Ки-Мы сейчас царил настоящий хаос, сотрудники станции с трудом удерживались от того, чтобы впасть в коллективную панику. Примечательно, что Спрингера там не было, и некому было успокоить техников и сисадминов хорошим армейским подзатыльником. Спрингер, прихватив с собой Рэк-н-Руина, Броудсайда и ещё десяток гвардейцев, в это время как раз вёл позиционные бои со второй дюжиной свипов. Дестроны успели пройти пол пути до Триптикона, тут то их и накрыло трио крушителей при поддержке гвардии Нового режима. Бой вёлся с переменным успехом, сам Спрингер уверено теснил отмахивающегося энергокосой Скурджа, но оба отряда понесли потери и исход битвы был ещё далеко не решён.

После внезапного нападения гончих Бездны, Оптимус был настороже. А потому, внезапное появление Винг Сэйбера заставило Прайма мгновенно перейти в боевую стойку и активировать энергонный меч. Несколько секунд прошло в тишине, пока Оптимус обдумывал ситуацию и свои дальнейшие действия. Наконец, он деактивировал энергонный клинок со словами:
- Ты прав… Саблекрыл, я полон скептицизма. Но это действительно ты? – он несколько секунд пристально изучал стоявшего напротив трансформера. – Да, твоя сигнатура и голос мне знакомы. Но как это возможно, я помню, как твоя Искра угасла! Ты умер у меня на руках!
«Если это попытка Шоквейва внедрить своего агента в моё окружение, то крайне неуклюжая. Уж его-то агенты должны были раскопать обо мне всё, вплоть до религиозных воззрений».
Оптимус был обуреваем тем типом смятения, которое настигает всякое живое существо, увидевшее нечто, что не вписывается в его представления об окружающем мире. Он был Праймом, но никогда не отличался склонностью к религии или мистицизму. И заявление о том, что одного из его павших соратников вернул к жизни Праймус не могло быть воспринято иначе как ложь… если бы Оптимус не был уверен, что перед ним действительно стоит его павший товарищ.
От раздумий его отвлёк сигнал Спрингера:
~ Прайм. Ты решил свои проблемы? - трёхрежимник выражался короткими рубленными фразами, и тут же взял быка за рога. – Мы ведём бой двумя уровнями ниже твоей позиции. Тяжёлый бой, много повреждённых, есть дезактивы. Прайм, если тебе удалось наладить контакт с Шоквейвом…
~ Я понял тебя, держись друг мой, я скоро буду – отозвался Оптимус.
- Саблекрыл, я с трудом могу поверить в твои слова, но сейчас у нас нет времени на пространные объяснения – произнёс он, развернувшись к оплавленной двери и вновь активируя энергонный клинок. – Группа наших соратников попала в беду двумя ярусами ниже, нам нужно поспешить к ним.
Широкий, мощный замах – и длинное светящиеся пламенным сиянием лезвие вошло меж сплавленных створок, разделяя их. Спрятав меч, Оптимус упёрся рукой в одну из створок и со скрежетом сдвинул её вперёд, после чего, ухватился за вторую и в могучем рывке распахнул двери своего недолгого пристанища. Они оказались в Т – образном коридоре, дальняя часть которого была так же перекрыта запертой дверью.
- Идём – произнёс Оптимус, шагнув наружу.
Его взгляд остановился на одной из соседних дверей. Размяв пальцы рук, Прайм вновь аткивировал энергонный клинок и принялся вскрывать и эту дверь, со словами:
- Я не хочу оставлять Айронхайда одного на. Здесь могут быть и другие огненные твари вроде тех, что напали на меня.
~ Шоквейв, мне нужен свободный проход к уровню станции, что находится на два яруса ниже моего и Айронхайд, освобождённый от нейрозамков.
В голосе Оптимуса не было требовательных нот, скорее – в его тоне сквозила уверенность в положительном ответе, словно для самого Прайма это было очивидно. Правда, у охранных систем было совершенно иное мнение по поводу самовольного побега персоны, не получившей разрешения разгуливать по станции. Стоило лидеру автоботов вплотную заняться дверью Айронхайда, как из потолка неподалёку от него выдвинулось массивное электромагнитное орудие. Учитывая габариты пушки, даже Оптимусу придётся несладко в случае прямого попадания.

Летучий кулак Циклонуса рубился неохотно и с неотступной настойчивостью приследовал свою цель, впрочем, последовавшая за взмахом клинка винтовочная очередь положила конец его притязаниям. Вокруг Гув тут же загрохотали тяжёлыми ножищами Колоссы и живые трансформеры, большинство из которых уступало ростом безискровым гигантам на два-три метра. Бой определённо переходил в стадию добивания победителем сил побеждённой стороны. Если бы не истеричный вой сирены, новорежимники бы вскоре смогли отпраздновать победу.
Внезапно, на Гув едва не налетел уже знакомый ей спарк Броула, во многом напоминавший своего отца. Грязно выругавшись, Слэмаут оттолкнул фем и попытался протиснуться сквозь ряды Колоссов, впрочем, повелительный оклик так же известного Гув начальника службы безопасности станции заставил танка прервать свои попытки выйти на передовую. Рядом мелькали знакомые лица: оправившийся после недавнего шока и обозлённый Топспин, недавно подключившийся к потасовке Твин-Твист. Где-то поблизости мелькнул расплывчатым зелёным пятном массивный силуэт Балкхарта, который оправился от удара, нанесённого энергонным кистенем Гальватрона, и ныне красовался с впечатляющих размеров вмятиной на груди.
В целом же, ситуация выглядела так: в авангарде наступления находились Абсолют и Дарклайтинг, следом за ними, монолитным катком двигался строй Колоссов, а уже позади них вышагивал спутанный строй наделённых Искрой трансформеров, который начальник СБ всеми силами пытался превратить в грозную боевую единицу.
К настоящему моменту, в главном коридоре собрались обе роты, стоящие на страже Ки-Мы, за исключением десятка гвардейцев взятых Спрингером для сражения со вторым отрядом дестронов, дюжины дерезтиров, десятка тяжело раненных и восьмерых дезактивированных, оставшихся позади строя. Так или иначе, сил длят ого, чтобы раскатать остатки дестронского отряда в блин у собравшихся здесь механоидов было более чем достаточно. Но – приказ есть приказ. И способный раздавить остатки вражеских сил каток остановился, не дойдя до рокового перекрёстка совсем немного.
Правда, для Ланцеляпа приказы никогда не были чем-то, что могло остановить его клинок на пути поиска воинской славы. Да и Оверлорд приказ Логика воспринял с крайней мерой недовольства. И всё же, оспорить не рискнул. В отличие от всё того же Ланцеляпа.
~ Рыцаря определяют по духу, а не по умениям! – ответил меч. – Но не волнуйся, мои знания станут твоими, я поведу твою руку, а ты – укажи мне цель!
Мерцающая рубиновым светом продольная полоса индикатора заряда на бронзовой рукояти показывала максимум мощности. Ланцеляп был переполнен энергией и рвением, Абсолют мог ощущать это в его Искре: для клинка этот бой был чем-то особенным, чем-то, чего он так долго и упорно ждал, проводя время в бесконечных тренировках. Впрочем, и сам Ланц ощущал настроение своего напарника.
«Из этого юноши выйдет толк» - уверенно подумал он, купаясь в лучах обожания.
~ Паника? Ха! Я не знаю такого слова! К тому же, эти проблемы вне нашей досягаемости, оставим их мастеровым, а сами повергнем этих негодяев!
Рукоять клинка буквально приросла к руке Абсолюта. В тот миг, когда он появился из-за угла и принялся обстреливать оставшихся на ногах свипов, и к его голове с угрожающим свистом устремилось лезвие занесённой для удара энергетической косы, его рука словно сама собой вскинулась, мастерски парируя вражеский удар. Тут роль сыграли и бойцовские инстинкты, дарованные ему памятью таргетмастера, и собственные антигравитаторы Ланцеляпа – слова о том, что он поведёт руку Редимерца явно не были метафорой.
Оба свипа резво отступили вглубь коридора. Пулемётные очереди, да ещё выпщуенные с такого расстояния наделали в них изрядное количество дырок, но свипы не зря считались элитой армии дестронов. Клоны Скурджа, великого воина и охотника, они по прежнему твёрдо стояли на ногах. Так или иначе, у Абсолюта имелось две возможности: нарушить приказ и ворваться в коридор, или не пересекать запретную черту, и оставить Шоквейва наедине с тремя противниками.
От непростого выбора его избавил Ланцеляп, для которого решение было очевидным.
~ Мы не можем оставить нашего сюзерена одного, вызвать вражеского предводителя на дуэль – это его священное право, но никакой приказ не может остановить рыцаря от того, чтобы прикрыть спину своего господина! – запальчиво воскликнул клинок.
Он вновь «повёл» руку Редимерца, вскидывая её в пафосном жесте решимости, и в тот же миг, вознесено лезвие клинка вспыхнуло белым пламенем.
- Вперёд, на врага! Победа или смерть, смерть и победа! – воскликнул Ланцеляп и потянул Абсолюта за угол, втравливая в очередные неприятности.
В принципе, не будь Редимерец так истощён – вряд ли бы у Ланца получилось так легко своевольничать, ибо мощности его антигравитаторов было явно недостаточно, чтобы тащить на себе такую громаду. Опять же, сыграл эффект неожиданности. Но так или иначе, Абсолют оказался утянут в злополучный коридор… как раз под прицел двуствольного скорострельного дезинтегратора. На Редимерца обрушился поток разогнанных до околосветовых скоростей частиц, способный с такой дистанции продырявить броню самого Пакса ничуть не хуже, того, как его собственный пулемёт недавно изрешетил самих свипов.
Впрочем, до самого Абсолюта долетели лишь единичные выстрелы: ибо меч в его руке плясал и танцевал, в лучших джедайских традициях отражая вражеские выстрелы.
~ Не спи, Абсолют! – подстегнул его сокол. – Тебя в любом случае ждёт честь и слава! Хоть возможно, и посмертно… Но как бы ты предпочёл встретить смерть: трясясь от страха и невозможности что-либо сделать, или в бою, скрестив клинки с достойным противником?!
К слову о достойном противнике: прикрывавший ведущего непрерывный огонь свипа его товарищ с энергокосой вновь попробовал снести Абсолюту голову. В этот раз, замах был поизящнее и похитрее: лезвие косы было устремилось к клинку Пакса, словно надеясь блокировать его, но на пол пути земёй бросилось к его шее. Впрочем, память Ланцеляпа услужливо позволила предугадать этот приём, а так же дала подсказку: стоило использовать косоносца как живой щит и разобраться с врагами поодиночке.

~ Сто кредитов на нашего циклопа. – бросил по открытому каналу Нового Режима ликвидатор, подстрекая интерес бойцов, отвлекая их от собственных ранений и потерь, ну, и заодно, приободряя сражающегося лидера. ~ Пакс, Гув, Оверлорд, принимаете?
~ Ставлю сто пятьдесят на то, что Пакса отправят под трибунал за многократное нарушение приказов – отозвался Оверлорд, лениво потягивавший горячий энергон из только что оторванной ноги Свипа.
Тот самый начальник СБ Ки-Мы, взявший на себя командование защитниками, таки сумел организовать их подобие строя. Попутно, он отрядил нескольких ботов, дабы те вынесли с поля боя раненных и дезактивированных. Свипы, в отличие от Новорежимников, дрались до последнего, потому, из вступившей в бой дюжины уцелело лишь трое, причём, третий находился на грани жизни и смерти. Уцелел и Циклонус, отделавшийся несколькими вмятинами и подпалинами на фиолетовой броне. Вражеских военнопленных тут же обездвижили нейроблокираторами, включёнными в стазис-режиме, а раненным защитникам оперативно стал оказывать первую помощь подоспевший к бою ремонтник-вертолёт, который давече «реанимировал» Абсолюта.

Пакс ворвался в злополучный коридор как раз, чтобы увидеть развязку дуэли. Гальватрон действительно не ожидал от Шоквейва такой прыти в рукопашном бою. Он помнил ещё того, старого Шоквейва с нормальным лицом, чуть ли не каждый новый день щеголявшего в свежей раскраске. Потому, рукопашная атака стала для него полной неожиданностью… но не смотря на это, повелитель дестронов сумел вовремя отклонить голову и повернуть её так, чтобы нексколько ослабить удар. Кулак Шоквейва со скрежетом смял его челюсть, но той сокрушительной силы, на которую рассчитывал Логик, в его ударе уже не было. От второго же, аудиорецепторы Гальватрона наполнились колокольным звоном, а картинка перед его оптикой, рассеченной паутиной трещин, стала нечёткой, поплыла. Но если Шоквейв надеялся, что сумеет таким образом оглушить Гальватрона – его ждало жестокое разочарование.
Игнорируя дефекты в визуальном восприятии мира, Гальватрон ответил Логику сокрушительным ударом манипулятора, сжимавшего рукоять клинка. Учитывая немерянную силу Гальватрона, Шоквейву в лучшем случае грозил перелом шеи, в худшем – разрушение мыслительных схем. Но именно в этот момент, свою партию в разворачивающейся пьесе сыграло Сердце Тьмы. Сквозь смятый пурпур грудного отсека Гальватрона стала просвечивать тьма. Вот так, вопреки всем законам физики – тьма испускала свет, тьма была живой. Сгусток мощнейшей тёмной энергии скользнул от грудного отсека по руке повелителя дестронов, занесённой для удара и прежде, чем оба дуэлянта смогли это осознать…
Сердце Тьмы перешло к Шоквейву. Гальватрон исполнил свою роль, доставив его на Кибертрон, теперь, Сердцу нужен был новый носитель, новый инструмент для исполнения его планов – планов его создателя. Шоквейв в этом отношении был идеальным кандидатом: сильный и облечённый властью, полностью доверяющий своему разуму… который так легко будет склонить к правильным, нужным мыслям. Так думала Матрица Смерти, оплетая Искру Логика паутиной чёрных нитей, по которым, как по кровеносным сосудам, его сила растекалась по корпусу Шоквейва. По коридорам станции, раскатистым эхом прокатился яростный, исполненный отчаяния крик Гальватрона:
- Нет!