Путешествие Элиты заняло не более пятнадцати минут – Трэйнботы не зря гордились своей скоростью, их трансформа-гештальт молнией пронёсся сквозь планету и вскоре, за окном замаячили хмурые, безрадостные пейзажи руин. Ещё через минуту, состав плавно сбавил ход и остановился посреди большой площади, окружённой руинами зданий. Площадь была знакома Элите, как минимум, она уже бывала здесь раньше, но место казалось неправильным, изменившимся. Двери головного вагона, он же тим-лидер Шёки, плавно распахнулись.
- Благодарим за поездку, но поезд дальше не пойдёт – в голосе Шёки явственно читалось напряжение и некое смущение. – Нам приказано сопровождать вас, куда бы вы не пошли, Элита Один. Но только в робоформе.
Не дожидаясь, пока Первая Леди автоботов покинет состав, Арси бесшумной розовой тенью соскочила со своего насеста, трансформировалась и юркнула в один из проломов, усеивавших стены Форума Просвещения. Лишь покинув состав и оглядевшись, Элита поймёт: она очень далека от места своего назначения и Каона вообще. Она была дома, в Аяконе. Форум Просвещения находился на западной границе города, это было место праздников, публичных выступлений, парадов и демонстраций. Ей доводилось видеть это место в лучшие времена, сейчас же оно казалось изуродованным, мёртвым. Поспешно трансформировавшиеся Трэйнботы смотрели на неё с лёгким смущением и старательно отводили оптику. Похоже, её путь к Ультра Магнусу будет гораздо длиннее, чем она ожидала.

Космический мост Аякона не функционировал, но это не было проблемой, благо, планетарный мост Луны 2 мог доставить их в любую точку города. Другое дело, что выбирать им особо не приходилось: вряд ли поездка в районный рем-центр была хорошей идеей в их ситуации. К счастью, Хаффер знал одно прекрасное место, где они могли найти всё необходимое и при этом вряд ли встретили бы хозяина: запасная лаборатория Уилджека. Это заведение, внушающее страх всем соседям, находилось в западной части города, недалеко от Декагона. Риск? Возможно, но если Уилджека нет дома, то он оправдан. А если есть… Тогда всё будет немного сложнее. В любом случае, это был шанс. Разумеется, они не стали открывать портал прямо к лаборатории, вместо этого бравый отряд Прайма, насчитывавший уже семь бойцов, материализовался на небольшой платформе, неподалёку от Декагонского шоссе. Если им повезёт, они затеряются в общем потоке машин и, таким образом, сбросят потенциальный «хвост». Окинув раскинувшийся перед ними пейзаж быстрым профессиональным взглядом из под синего визора, Джаз улыбнулся и заметил:
- Неплохо наши приемники устроились, а, Праул? Может заглянем в ту здоровую башню, глотнём свежего энергончика, потравим байки с охраной?
В принципе, они могли избрать и другой путь: двигаться переулками и избегать больших улиц. Если они решат двигаться по шоссе, то должны будут направить запрос центр управления «трубопроводом», и от пролегавшего рядом широкого шоссе к ним в считанные секунды будет проведена свежесобранная прозрачная труба с дорогой внутри. Если же они решат двигаться тихой сапой, то должны будут пройти через лифт, чья дверь виднелась позади отряда в небольшой полусферической надстройке, возвышавшейся над платформой, на нём опуститься вниз и дальше находить себе путь по малоприметным техническим тоннелям или улочкам промышленного сектора. В любом случае, следовало сходу решить вопрос с Космосом: тот не был машинкой, а из-за приметности своей трансформы-НЛО он имел довольно низкий шанс незаметно добраться до лаборатории Уилджека по воздуху. Решать, как обычно, надлежало Праулу.

Джаз с неприкрытым интересом любовался красотами возрождённого города. Наблюдая за игрой света и тени на округлых башнях автоботской столицы, он пожалуй впервые подумал о том, что в чём-то этот новый Кибертроне не так уж плох. Конечно, за всей этой затеей с Режимом стоял очередной хитробамперный план десептиконов по захвату власти, но нельзя было и отрицать успехи общества, возникшего из сплава двух идеологий. И всё же, Джаз не верил этому городу. В старом Аяконе он ощущал себя спокойно и беззаботно, по его улицам, мостам и подвижным стеклотрубам можно было разъезжать целыми днями, у того Аякона всегда было, чем удивить и порадовать. В каком-то смысле этот новый город походил на тот Аякон, что помнил первый лейтенант Прайма, вот только чутьё подсказывало: это место едва ли не более опасно, чем шарктиконовая яма Квинтессы, и в плане сюрпризов их не ждёт ничего хорошего.
- Тот городок, да не тот… - сказал он задумчиво, а потом воззрился на Праула и принялся внимать.
Космоса явно не обрадовала идея автоботского тактика. Последнее, чего он хотел сейчас – это отбиться от новообретённых товарищей по команде и оказатсья один на один с разъярённой полицией. Но взглянув на Клиффа, космонавт засунул свои страхи в самый дальний уголок Искры и принялся рассчитывать маршрут. Через несколько секунд он уже парил над площадкой в виде помаргивающего огоньками НЛО и внимал наставлениям Праула, который перед лицом великой нужды вдруг сделался жутко красноречивым.
- Я всё сделаю – покладисто сообщил Космос и, чуть подумав, добавил: - Сэр.
А то мало ли… Лобовая секция спутника раскрылась исполинским цветком, оформившиеся манипуляторы космонавта при поддержке Хаффера бережно втянули оффлайнового Клиффджампера внутрь корабля.
- Эй, Косм! Напомни Джеку, что он должен мне два куба сверхзаряженного. И удачи – вставил свои пять копеек диверсант.
- Полёт до лаборатории займёт у меня пятнадцать минут – сообщил Космос. – Если вам потребуется поддержка с воздуха…
- Мы тебе смс-ку скинем – согласно кивнул Джаз. – Лети давай, а мы тут костерок разведём, музычку поставим… Э, Сайд, колёса на повороте не оставь!
В следующий миг, он уже вовсю ревел мотором и сверкал фарами, настигая оторвавшийся спорткар. Стеклотрубой диверсант не воспользовался из принципа, но и стенами пренебрёг. Вместо этого, распушив дверце-крылья, он уцепился за соседнюю башенку гарпуном, промчался по крутой дуге и спланировал на внешнюю поверхность стеклотрубы как раз перед носом вихляющего в транспортном потоке Сайдсвайпа. Посигналив сопернику сверху, он вернул дверцы на положенное им место и дальше мчался по верхам, рискуя в любой момент соскользнуть с покатой поверхности магистрали и сорваться в пропасть. Космоса уже и след простыл, его трансформа была не слишком приспособлена для атмосферы, но до оплота безумного гения Алого знака он должен был добраться в считанные минуты. Хаффер, коего перспектива тащиться в хвосте явно не обрадовала, со вздохом трансформировался и последовал за остальными. К счастью для честной братии, грузовичком он был небольшим и довольно шустрым, но конечно, до скорости своих спортивных товарищей по команде ему было далеко.
- Опять я потеряюсь, отстану и проколю шину… - печально возвестил он, пристариваясь за Хаундом. – А что рассказывать? Жил как все, спокойно, был одним из ведущих инженеров на планете, вот, как раз тестировал новый спутник связи, когда вы заявились и всё пошло наперекосяк.
В этот миг, их лихо подрезал багги-джип, очень знакомой Хаунду конструкции. Собственно, это был его альтмод, выкрашенный в жёлто-фиолетовую зебру и оснащённый реактивными движками.
- Эй, олдскульное ведро, классик-стайл вышел из моды ещё пол столетия назад! – довольно развязно сообщил разведчику незнакомец и принялся подрезать Праула.
Собственно, приглядевшись, автоботы могли заметить обилие на трассе земных машин прошлого столетия, некоторые из которых в той или иной мере напоминали альтмоды их знакомых из обеих фракций.
- Вот он, цвет нового поколения! – продолжал, меж тем, вещать Хаффер, традиционно «не услышав» пожелания соратников касательно фильтрации негатива из его речи. – Никакого уважения к ветеранам, сплошной гонор и понты! Кстати, а вы не думали о том, что Уилджека может не оказаться дома?
Меж тем, сообщение Праула явно не осталось без внимания местными силами правопорядка: над их трубой появилась пара дозорных спутников, слегка смахивающих на знаменитый автоботский Скай-Спай. Праул, если будет достаточно внимателен, заметит спешащие по соседним трубам и дорогам автомобили полиции, среди которых доминировали безискровые вехиконы и мотоботы. Пока что, его план работал: внимание местных органов правопорядка было надёжно приковано к героической пятёрке, встреча с первыми преследователями ожидалась через минуту или две, «тяжёлой кавалерии» вокруг пока что не наблюдалось.

Трэйнботы и впрямь казались очень смущёнными, все как на подбор прятали оптику и шаркали ногами по шершавому металлу площади. Вздрогнув от слов розовой фем, как от пощёчины, Щёки резко выступил вперёд и пал на одно колено, протягивая к ней раскрытую ладонь. Там, полупрозрачная, мерцала уменьшенная голографическая копия головы Эмирата Ксаарона.
~ Элита, свет очей моих, я надеюсь, ты поймёшь меня и простишь – голос древнего автобота звучал спокойно, дружелюбно и уверенно. – Я не мог удержать тебя, мы оба это знаем, но в Каоне тебя ждала бы быстра и неминуемая смерть. Ты погибла бы от шальной пули, тебя бы испытавший внезапную перегрузку энергопровод или утративший управление корабль. Агенты Банзай-трона повсюду, они внедрились в каждую структуру, каждый значимый военный и политический орган Кибертрона, их власть почти абсолютна. Тебе бы не дали и шанса на встречу с Ультра Магнусом. Здесь, в Аяконе, у тебя есть шанс напомнить гражданам Кибертрона о тех идеалах, за которые они сражались. Здесь ты сможешь получить поддержку населения, и уже с её помощью говорить с Ультра Магнусом. Трэйнботы помогут тебе, насколько смогут. Доверяй им, они юны и порой несдержанны, но в их Искрах кроется великая сила. Хотел бы увидеться с тобой в лучших обстоятельствах. Навеки твой, Ксаарон.
- Ксаарон прав – неуверенно заметил Гетсуи, разведчик команды. – По нашим данным, Шоквейв ежегодно выделял на секретные службы достаточно средств для реконструкции целого города. У него оптика и микрофоны повсюду, уж поверьте словам профессионала.
За что тут же получил чувствительный тычок от Кайзена, боевика группы.
- Мы готовы сражаться и умереть за вас, миледи! – зычным басом воскликнул он.
- Трэйнботы в вашем полном подчинении – не вставая с колена произнёс Шёки, его ладонь легла на рукоять короткого клинка, украшавшего его пояс в традиционной японской паре дайто. – Наша жизнь, наша честь, наша судьба – ваши, Элита. Но не просите нас доставить вас в Каон, там вас ждёт верная смерть.
Если Первая достаточно узнала о земной культуре, конкретно, о культуре Японии, то должна узнать слегка изменённую форму ритуала самрайской верности. Должна она и знать предназначение короткого клинка вакизаси, чью рукоять в тот миг сжимал недрогнувший манипулятор Шёки. Остальная пятёрка Трэйнботов была, очевидно, весьма удивлена ходом их командира и, видимо, ожидала разрешения ситуации.
Арси устроилась в тени высокой башни вдали от площади. Её поведение повстанцев не столько удивило, сколько расстроило. Первый фембот печально покачала головой и усмехнулась. Операция по защите Элиты обещала быть очень непростой и крайне занимательной. Как прикажете защищать фембота, которая сама суёт голову в петлю?